会议室安静下来。

王秀兰开口了：“我支持晨子。”

所有人都看着她。

“我家建国，现在农大读书。他跟我说，他们系里好多人都想出国。为什么？因为咱们国家的农业技术，确实比人家落后。建国学的是生物技术，他老师说，美国那边已经开始搞基因工程了，咱们还在搞传统育种。不出去看看，怎么能追得上？”

她顿了顿：“至于回不回来……我相信咱们的孩子，都是有良心的。就算真有不回来的，那也是少数。大多数，还是会回来的。”

李卫东举手：“我也支持。说实话，收到录取通知那天，我纠结了好几天。但晨子跟我谈完，我想通了。我李卫东这辈子，生是晨光的人，死是晨光的鬼。出去学习，是为了学本事回来报效。就算那边条件再好，我也不会忘本。”

他声音有些发颤：“我知道有人说我傻，放着美国不待，非要回来。可美国再好，那是人家的国家。红旗镇再破，那是我的家。咱们晨光的实验室再简陋，那是我一点一滴建起来的。我能扔下吗？不能。”

会议室彻底安静了。

老周长叹一口气：“行行行，你们都有理。我保留意见，但……不反对了。”

最终，计划通过。

第一批出国名单：李卫东，美国加州大学戴维斯分校，农业工程专业。

1986年8月，上海虹桥机场。

那时候的机场还很小，候机楼也简陋。但送行的人挤满了大厅。

王秀兰给李卫东整理着衣领：“到了那边，照顾好自己。吃不惯西餐就自己做，我记得你会做饭。”

“婶子放心。”李卫东憨厚地笑着。

铁蛋爹塞过来一个布包：“卫东，这是你嫂子蒸的馒头，路上吃。到了那边，给老外尝尝咱们的手艺。”

李卫东接过，眼眶红了。

顾晨从人群后面挤进来，递给他一个信封：“李叔，这里面有三千美金。到了那边，先租个离学校近的房子，别委屈自己。”

“晨子，太多了……”李卫东推辞。

“不多。”顾晨按住他的手，“你在那边安心学习，缺钱就发电报。实验室的事你不用操心，我盯着。三年，我等你好消息。”

李卫东紧紧握住顾晨的手，半天说不出话。

广播响了：“前往旧金山的旅客，请开始登机。”

李卫东拎起那个旧皮箱，一步三回头，走向登机口。

送行的人群一直挥手，直到看不见他的背影。

回去的车上，王秀兰沉默了好久，突然问：“晨子，你说……卫东真能回来吗？”

顾晨看着窗外飞掠而过的田野：“能。”

“你咋这么肯定？”

“因为红旗镇是他家。”顾晨说，“而且，我相信李叔。他这辈子，说话算话。”

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李卫东走后，实验室确实出了些问题。

负责微生物组的小刘，技术不错，但经验不足。有一批菌种培养出了问题，发酵罐整整一锅废了。

顾晨赶到实验室时，小刘正蹲在墙角抹眼泪。

“小刘，怎么回事？”

“顾、顾总，我按照李工的配方操作的，可、可就是没发酵起来……”小刘声音都在抖。

顾晨蹲下来，拍拍他的肩膀：“起来。哭解决不了问题。”

他走到发酵罐前，仔细检查了一遍：“温度控制多少？”

“三十一度。”

“培养基配比？”

“按配方，葡萄糖2%，蛋白胨1%……”

顾晨皱眉：“不对。你看这里。”他指着罐壁上的残留物，“这批原料蛋白胨的含量可能偏低。李叔之前说过，不同批次的原料需要微调配比，你们没做小试？”

小刘愣住了：“我、我以为配方是固定的……”

顾晨叹了口气。

晚上，他给李卫东写了一封信，详细说明了实验室的情况，又打电话到省农科院，请了一位老专家来指导。

一个月后，实验室恢复正常。

但这件事让顾晨意识到：人才断层的问题，比想象中更严重。

他在笔记本上写下一行字：

“必须建立梯队，不能把关键技术系于一人。”

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1986年12月，李卫东第一次回国。

不是正式回国，是寒假回来探亲。但顾晨知道，这就是“候鸟”的意义——随时可以飞回来，随时可以交流。

李卫东瘦了，黑了，但眼睛更亮了。

“晨子！”在省城机场见面，他激动得语无伦次，“我这次回来，就待二十天，但带了好多东西！”

回到公司，李卫东打开行李箱，一样一样往外掏：

“这是美国最新的播种机图纸，我找同学复印的，他们的气吸式排种器，比咱们的精度高多了！”

“这是联合收割机的液压系统原理图，我还没完全看懂，但关键部件都标出来了！”

“这是十几种玉米新品种的种子，我偷偷带回来的，不知道能不能过海关，还好没被查出来！”

顾晨看着这一桌子的资料，心里热乎乎的。

晚上，公司在食堂摆了一桌，给李卫东接风。

酒过三巡，李卫东说起在美国的生活，大家听得津津有味。

“那边的农场，一家就种几千亩地！从种到收，全是机械化。收割的时候，联合收割机在前面收，后面跟着卡车直接拉走烘干入库。一个农场主，带两三个工人，就全搞定了！”

王秀兰惊叹：“几千亩？咱们一个县才多少亩地？”

“所以啊，”李卫东叹气，“差距太大了。咱们得抓紧追。”