淑妃那天的话，老周的失踪，陆昭尘眼底的青——这些事像藤蔓一样缠在一起，缠得他透不过气。

内务府的太监把银子递给他时，多看了他一眼。

“叶公子，这个月的。”

叶清弦接过，道了声谢。那太监没说话，只是又看了他一眼，目光里有些说不清的东西。

他没在意。

领完月例出来，天已经擦黑了。他抄近路回去，穿过一条偏僻的夹道。

夹道很窄，两边是高高的宫墙，头顶只露出一线天。平日里很少有人走，因为太偏，也因为据说闹过鬼。

叶清弦不怕鬼。

他往里走。

走到一半，前面忽然冒出几个人来。

三个太监，穿着灰扑扑的袍子，歪戴着帽子，正靠在墙根下说话。听见脚步声，他们抬起头，看见叶清弦，互相看了一眼。

然后，笑了起来。

“哟，”领头那个往前走了两步，上下打量着叶清弦，“这不是那位……南疆来的琴师吗？”

另外两个跟着围上来，把他堵在墙根。

叶清弦看着他们，没有说话。

“怎么着，大晚上的，一个人在这夹道里走？”领头的太监凑近了，嘴里喷出一股酒气，“不怕遇见鬼？”

另外两个笑起来，笑声刺耳。

叶清弦往旁边让了让，想从缝隙里挤过去。

一只手伸过来，按在他肩上。

“急什么？”那太监说，“聊聊嘛。听说你琴弹得好，陛下天天召见，赏了不少好东西吧？”

叶清弦看着那只手，看着那手指上长长的、泛黄的指甲。

“没有。”

“没有？”太监挑眉，“那你月例哪儿来的？南苑那破地方，一个月才几个钱？”

叶清弦没有说话。

太监的脸色变了。

“问你话呢！”他一把抓住叶清弦的领口，“哑巴了？”

叶清弦被他拽得往前一倾，怀里的月例袋子掉在地上，几块碎银子滚出来，在暮色里闪着光。

三个太监的眼睛都亮了。

“哟，”领头的松开手，弯下腰去捡，“还真是有钱人啊。”

他把银子掂了掂，揣进自己怀里。

叶清弦看着他。

“那是我的。”

“你的？”太监笑了，“在这宫里，什么叫你的？你连命都不是自己的，还你的？”

另外两个又笑起来。

叶清弦攥紧了拳头。

可他没动。

他知道自己打不过三个人。知道在这宫里，太监打死一个罪臣之子，连罪名都不用找。知道如果他还手，明天等待他的，就不只是挨一顿打。

他松开了拳头。

领头的太监拍拍他的脸，拍得不轻不重，带着羞辱的味道。

“这就对了，”他说，“老实点，少吃点苦头。”

他转身要走。

走了两步，又停下来，回头看了一眼。

“对了，”他说，“听说你和一个侍卫走得很近？”

叶清弦的心猛地一紧。

太监看着他，嘴角慢慢浮起一个笑。

“那侍卫叫什么来着……陆什么？”

他没有等叶清弦回答，转身走了。

另外两个也跟着走了。

夹道里只剩下叶清弦一个人。

暮色越来越沉，头顶那一线天已经黑了。风吹过夹道，呜呜地响，像鬼哭。

叶清弦靠在墙上，慢慢滑坐下来。

他把脸埋进膝盖里。

很久很久，没有动。

不知过了多久，一只手落在他肩上。

叶清弦猛地抬头。

暮色里，一个人蹲在他面前，看不清脸，只能看见一双眼睛。

那双眼睛依旧清亮。

“叶清弦。”

是他。

叶清弦看着他，忽然想哭。

可他忍住了。

“你怎么……”他的声音有些哑，“你怎么来了？”

陆昭尘没有回答，只是上下打量他。从头到脚，从前到后，像是在确认什么。

“他们打你了？”他问。

叶清弦摇头。

陆昭尘的目光落在他领口——那里被拽得皱巴巴的，扣子崩了一颗。

“谁？”

叶清弦摇头：“算了。”

陆昭尘看着他的眼睛。

“谁？”

那声音很平静，平静得有些吓人。

叶清弦愣了一下。

“三个太监，”他说，“我不认识。”

陆昭尘点点头。

他站起来，伸手把叶清弦也拉起来。

“走。”

“去哪儿？”

“回去。”

陆昭尘把他送回南苑，一直送到门口。

叶清弦推开门，屋里黑洞洞的，没有点灯。

他正要进去，陆昭尘忽然拉住他的手腕。

“等着。”

说完，他就消失在夜色里。

叶清弦站在门口，不知道等了多久。

也许一刻，也许两刻。夜色越来越沉，风越来越凉，他站在那儿，一动没动。

然后，陆昭尘回来了。

他手里拎着一个食盒。

“进屋。”

叶清弦跟着他进去，点上灯。

陆昭尘把食盒放在案上，打开。

一碗热气腾腾的粥。

一碟南疆风味的小菜。

还有几个馒头，冒着白气。

叶清弦愣住了。

他看着那碗粥，看着那碟小菜，看着那几样他以为这辈子再也吃不到的东西。

“你……你去哪儿弄的？”

陆昭尘没有回答，只是把粥端出来，放在他面前。

“吃吧。”

叶清弦低下头。

碗里的粥熬得软烂，米香混着一股熟悉的味儿——是南疆人熬粥喜欢放的那种香料，一点点，不仔细闻不出来。