“好生养着。”他转身朝门口走去，“朝中事务，不必操心。北境军务既已交卸，就安心休养。”

走到门口时，他脚步忽然顿了顿。

回头，目光又一次落在我身上。这次看得格外久，久到我几乎要撑不住脸上的平静。

“萧绝，”他忽然问，“你似乎很怕朕？”

我心脏狠狠一跳。

“臣……不敢。”

“是不敢，还是不会？”他笑了，笑意很浅，却让我脊背发寒，“朕记得，你以前在朕面前，从不会发抖。”

我没接话。因为不知道该怎么接。

萧衍也没指望我回答，收回视线，推门而出。房门合上的瞬间，我整个人瘫在榻上，像刚从水里捞出来，寝衣湿透，黏腻地贴在身上。

手腕上的印记又开始发烫。

我盯着帐顶，大口喘气。刚才那一幕在脑子里反复回放——他俯身时的侧脸，指尖的温度，擦过心口的触感，还有最后那个问题……

你似乎很怕朕？

怕。我当然怕。怕得要死。

可为什么……心口那块被他碰过的地方，除了恐惧，还有一丝说不清的、滚烫的悸动？

门外传来脚步声，是林墨。他冲进来，脸色发白：“侯爷，陛下他……”

“走了。”我打断他，声音沙哑，“去把窗户打开，透透气。”

林墨连忙去开窗。秋日的凉风灌进来，吹散了满室龙涎香的气息，却吹不散我心头那片翻腾的混乱。

我抬起左手，看着手腕上那个发烫的印记。

萧衍刚才……是在关心我？

还是……又在布一场新的局？

---

第5章 南巡名单

圣旨是三天后到的。

我正蹲在后院练箭，一箭一箭往靶心上钉，像是要把胸中那股郁气全射出去。手腕上的印记这几天时烫时不烫，像揣了块烧红的炭，摸不准什么时候就会灼一下。

福伯小跑着过来，气喘吁吁：“侯爷！宫、宫里来人了！宣旨！”

我松开弓弦，最后一支箭“嗖”地钉进靶心，箭尾兀自颤动。林墨接过弓，低声道：“是南巡的事，昨日朝会上定了。”

南巡。

我想起来了。前世确实有这么一出，萧衍去江南巡视漕运、安抚灾民，往返要两个月。那时候我刚平定北境，风头正盛，理所当然地留在京城“协理朝政”——实际上是被架在火上烤，每日处理堆积如山的奏折，还要应付张谦那群人的明枪暗箭。

“走吧。”我把箭囊扔给林墨，擦了擦手上的汗。

前厅里，宣旨太监已经站定了，手里捧着明黄的卷轴。我撩袍跪下，身后呼啦啦跪了一片府中下人。

“奉天承运，皇帝诏曰：今江南漕运事关国本，灾民安置尤须体察，朕决意于本月廿三启程南巡。着令以下官员随行——”

太监尖细的声音在大厅里回荡。

我垂着眼，数着地砖上的纹路。随行名单里应该会有丞相、户部尚书、工部侍郎，还有几个江南籍的官员，算是惯例。我只需要跪在这儿听完，然后谢恩，起身，继续回后院射我的箭。

“——兵部侍郎张谦、户部尚书李思明、工部侍郎赵文焕……”

一个个名字过去，和前世记忆里分毫不差。

我甚至开始走神，想着南巡这两个月，正好可以抓紧时间查宁王那条线。张谦不在京城，有些事办起来更方便……

“镇北侯，萧绝。”

我猛地抬起头。

太监还在念，声音平稳无波，仿佛刚才念出的不是我的名字，而是什么无关紧要的路人甲。可我清清楚楚地听见了——萧绝，那两个字，硬邦邦地砸进耳朵里。

“……以上诸员，各司其职，随朕南巡。钦此。”

圣旨念完了。

大厅里静得可怕。福伯跪在我侧后方，我能听见他倒吸冷气的声音。林墨的呼吸也粗重起来。

“侯爷？”太监合上圣旨，弯腰递到我面前，“接旨吧。”

我盯着那卷明黄，没动。

前世没有这一出。绝对没有。南巡名单上从来没有我萧绝的名字——一个刚交卸了兵权、明面上该“安心休养”的武将，跟着皇帝下江南？这不合规矩，更不合常理。

“侯爷？”太监又唤了一声，语气里带了点催促。

我缓缓伸出手，接过了那卷沉甸甸的圣旨。指尖碰到锦缎的瞬间，手腕上的印记狠狠灼了一下，疼得我差点松手。

“臣，”我听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过，“接旨。谢陛下隆恩。”

起身时，膝盖有些发软。林墨扶了我一把，被我轻轻甩开。我握着圣旨，一步一步走回书房，每一步都像踩在棉花上。

不对劲。

太不对劲了。

关上书房门，我立刻展开圣旨，目光死死盯在那串名单上。墨字工整，是翰林院统一誊写的笔迹，但在我名字那一行——

萧绝两个字旁边，有一抹极淡的、却不容错辨的朱红。

朱批。

是萧衍的亲笔。

他用朱笔，在我的名字旁勾了一下。很轻的一笔，像随手做的标记，可在那一片乌黑的墨字里，这抹红扎眼得像血。

我跌坐在椅子里，圣旨从手中滑落，摊开在书案上。窗外阳光正好，照得那抹朱红越发刺目。

“侯爷。”林墨推门进来，脸色凝重，“名单……怎么回事？”

我没回答，只是盯着那抹红。

前世萧衍从没主动让我靠近他。每次我请求随驾，他总会用各种理由推拒——京城需要人坐镇，北境军务离不开，你伤还没好全。那时候我以为他是体恤，现在想想，那是不想让我参与核心事务，是防备。