——

第二日，他们去了村南的集市。

奎茵换了寻常装束，混在人群中，像一个最普通的沙漠女子。她拉着林婴的袖子，穿过卖香料的地毯、卖铜器的老匠人、卖烤馕的热气腾腾的摊子。

“这个你吃过吗？”

“这个呢？”

“这个你一定没尝过——老板，来两串！”

林婴被她拽着，从东头走到西头，怀里抱满了油纸包着的各色吃食。

他低头，看着怀中那只被塞过来的烤羊肉串，油汪汪的，还在滋滋作响。

“……太多了。”

“不多。”奎茵咬了一口自己那串，腮帮子鼓鼓的，“你太瘦了，要多吃。”

她说着，又往他怀里塞了一只烤馕。

林婴看着那只还冒着热气的馕。

又看着她被辣油染红了一小块的唇角。

他忽然笑了。

是那种自己也压不住、从唇角一路溢到眼底的笑。

奎茵怔了一下。

然后她也笑了。

他们站在人来人往的集市中央，你看着我，我看着你。

像两个忽然发现彼此口袋里都藏着一颗糖的孩子。

——

黄昏时，他们坐在村口的沙枣树下。

集市已散，人群如潮水退去，只余零星几个收摊的贩子。驼铃叮当，驮着空担子慢慢走远。

林婴靠着树干，膝盖上摊着半块没吃完的馕。

奎茵坐在他身侧，指尖无意识地拨弄着落在裙摆上的花瓣。

“婴。”

她忽然开口。

林婴转头看她。

她只是低着头，指尖绞着那瓣沙枣花，绞得边缘都卷起来了。

“我这几日，一直在想一件事。”

林婴看着她。

“我想了很久。想我为什么总想去书房，为什么总是记得你爱吃什么不爱吃什么，为什么你生病那几日我抄经抄到半夜——抄完才发现，那卷经根本不是母后罚我抄的那部，是我自己抄错了。”

她顿了顿。

“我想明白了。”

她抬起头。暮色将她的眼底染成一片温柔的金。

“我喜欢你。”

她说。

风穿过枝叶，沙枣花落了她满肩。

林婴看着她微微颤抖的睫毛，看着她攥紧花瓣的指尖，看着她明明害怕却还是迎向他的目光。

他想起大古国的礼法。

想起父亲临行前的叮嘱。

想起那道他从未想过可以跨过的、画在脚下的线。

他伸出手将那瓣被她绞烂了边角的沙枣花，从她指尖轻轻取下。

然后他握住她的手。

“我也是。”他说。

奎茵怔住了。

看着他的眼睛，他的唇角，他握住她的那只手。

她的眼底有水光慢慢漫上来。

她没有让它落下去。

她只是反握住他的手。

很轻。

像沙枣花落在掌心。

像沙漠的风穿过胡杨林。

像她等了很久很久，终于等到的那个答案。

——

他们在那棵树下坐了很久。

久到暮色沉尽，繁星缀满穹顶。

久到她的指尖不再冰凉，他的掌心有了她的温度。

久到她终于敢靠在他肩头，他低头时能闻见她发间淡淡的沙枣花香。

“……婴。”

“嗯。”

“你什么时候发现自己喜欢我的？”

林婴沉默了一会儿。

“不知道。”他说，“可能是看到你怜悯逝去之人的眼神的时候，可能是你坐在窗边替我讲解地图的时候，可能是你把那碟枣糕推到我手边、说‘还温着’的时候。”

他顿了顿。

“也可能是更早。”

她仰头看他。

“多早？”

林婴没有回答。他只是望着穹顶那片沉沉的星海。

他想起初见时，自己俯身亲吻她手背的那一瞬间。

心跳如擂鼓。

那时他以为那是一见钟情。

后来他才知道——

那不是错觉。

他只是一直不敢承认。

“……早到说不清了。”他轻声说。

她将头靠回他肩头，唇角弯起一道极淡的弧。

“我也是。”她说。

“早到说不清了。”

——

他们在南境待了三日。

白日去集市，傍晚去沙枣林，夜里坐在村口的土墙上，看星星一颗一颗亮起来。

她教他认沙漠里的星座——天狼、织女、南十字。

他给她讲大古国的山川——青崖、白水、雁回峰。

她说：“你以后会回去吗？”

他沉默了一会儿。

“……会。”他说，“那是我的家。”

她低下头，指尖绞着袖口的流苏。

“那我也去。”她说，“我没见过青崖，也没见过雁回峰。”

“你教我认。”

林婴看着她。

她低着头，不看他。

可她的耳尖红了。

他轻轻笑了一声。

“好。”他说，“我教你。”

——

第三日黄昏，车队启程回宫。

奎茵上了马车，掀开帘帷，回头望了一眼。

村口的沙枣树还立在那里，花开了一树，金黄如旧。

她看了很久。

林婴坐在她对面。

她伸出手，握住他的。

他没有挣开。

车轮辘辘，碾过沙土，向着王城的方向驶去。

窗外的暮色一寸一寸沉下去。

他们没有说话。

只是那样握着手，像握住了这三天里所有舍不得放下的东西。

——

与此同时，王城深宫。

琼皇后坐在陶窑边，手把手教夜拉坯。

泥在她指间温顺地流转，渐渐成形。盏身、盏沿、盏底。