裴元正站在第六列书架前，白棉手套的指尖已经被灰尘染成了浅灰色，额角的汗干了又出，T恤的领口也皱了。

许乔快步走过去。

“流了好多汗。”她掏出一包纸巾，抽了两张，踮起脚尖就往裴元额角上擦。

裴元微微低下头，方便她够到。

许乔擦完汗，又把保温罐拧开，倒了一杯绿豆汤递过去。

“喝，冰的，我放了冰块。”

裴元接过杯子喝了一口。

许乔盯着他看了两秒，伸手拍掉他肩膀上的灰。

“我爸没为难你吧？”她压低声音。

“没有。”裴元嘴角弯了一个弧度。

许建安探出脑袋，看着许乔踮着脚给裴元擦汗的背影，又看着裴元低下头配合她的动作。

两个人之间的默契不像是谈了几个月恋爱的样子。

那种自然，像是渗透在骨头里的东西。

许建安轻轻叹了一口气。

把书合上了。

他没有出声打断两个人。

站起来走到饮水机旁边，给自己也倒了一杯水，背对着他们慢慢喝完。

午饭的事被周静芸一个电话催了回去，许建安骑着电动车先走了，临走时拍了拍裴元的肩膀。

许乔留下来帮裴元收尾最后几本书。

她蹲在第七列书架旁边，手里捧着一摞已经归好档的地方文献。

最底下压着一本薄薄的册子，牛皮纸封面已经泛黄，边角起了毛，用棉线装订，针脚细密而古旧。

封面上用繁体竖排印着几个字。

《本市地方志异·卷三》

她小心地翻开封面。

纸张薄而脆，散发着一种陈旧的墨香。

内页是竖排的雕版印刷体，密密麻麻的蝇头小楷记录着本地数百年间的奇闻异事。

许乔一页一页地翻。

翻到中间某一页时，她的手指停住了。

一幅木刻版画占据了整页的篇幅。

画面上是一座山丘的剪影，山顶立着一只狐。

九条尾巴在身后展开，遮住了半个天穹，身下的村落与田野被一层淡淡的光笼罩着，像是有什么无形的屏障将灾祸隔绝在外。

版画下面刻着一段小字。

许乔凑近了看。

“……四十七年春，大旱三月，赤地千里，禾苗尽枯。四月初九夜，镇北青云山巅现异光，有九尾天狐踞于山顶，通体如烈火，尾若云旗。狐啸一声，天降甘霖，旱情遂解。翌日，镇民欲上山答谢，踪迹全无，唯余山石之上数道深痕，似爪印。此后数十年，镇中风调雨顺，瘟疫不侵，乡民皆传为狐神庇佑……”

许乔捧着那本志异，猜到了什么。

裴元看着许乔手里那本摊开的册子，目光落在那幅木刻版画上。

九尾天狐的轮廓。

山巅的异光。

庇护一方的记载。

他像是隔着几百年的时光在看一面旧镜子。

那幅版画上狐的姿态，九条尾巴展开的弧度，和许乔在水库边亲眼见过的那个身影一模一样。

裴元接过那本志异，指腹轻轻压在版画边缘的文字上。

那段记载的末尾还有一行小字，字迹比正文更细，像是后来的人补录上去的。

“此后百年，青云山下再无人见九尾天狐，唯镇东古井旁石碑尚存爪痕三道。乡老相传，狐神并未远去，只是换了一种方式，留在了人间。”

裴元轻声说：“原来还有人记得。”

“你以前……”许乔斟酌了一下措辞，“保护过这里的人？”

裴元沉默了几秒。

“很久以前了。”

“那你当时为什么要帮他们？”

旧书库里安静到只听得见两个人呼吸的声音。

“因为他们种的粮食很香，田埂上载了很多桃花，春天的时候整座山都是粉色的。”

他停顿了一下。

“挺好看的。”

许乔的鼻子酸了一下。

她能想象那个画面。

一只上古凶兽，蛰伏在山巅，俯瞰着山下的人间烟火，因为那片田野种的粮食很香，山坡上的桃花很好看。

所以顺便挡了一场旱灾。

守了这一方水土。

第76章

许乔合上那本旧书册，小心翼翼地放回原位。

然后转身，环住了裴元的腰。

“裴元，你怎么那么好呢。”

裴元整个人僵住了。

他的手悬在半空，手套上沾满了灰尘。

下意识地想回抱她，手伸到一半又收了回去，小心翼翼地往外撤，生怕蹭脏了许乔。

过了好几秒，裴元才用手腕和小臂的干净部分，轻轻地贴在许乔的后背上。

许乔声音闷闷的：“你以前一个人待在山上，不孤单吗？”

裴元的下巴抵着她的头顶，笑了一下。

“忘了。”

许乔的手臂收紧了一点。

“那以后不许一个人了。”

两个人就那样站在最深处的书架之间，谁也没有先松开。

……

许建安骑着电动车到了家门口，熄了火，在车座上坐了一会儿才回家。

周静芸听到动静从厨房探出头，手上还捏着一把刚洗干净的小葱。

“回来了？裴元呢？”

“还在图书馆，乔乔过去找他了。”

周静芸看了他一眼，“你今天是怎么个想法？”

许建安从鞋柜里翻出拖鞋，换上，走到餐桌旁边坐下。

他拧开桌上的保温杯盖子，喝了一口温水。

“他就老老实实干了两个多小时的活，灰头土脸的，一声抱怨都没有。”

周静芸笑了。

“那你还有什么不放心的？”

许建安闷了半天，从牙缝里挤出一句话：“我就是看不惯他给乔乔夹菜那副理所当然的样子。”