蒋横伏地，声音都哑了：“王爷明鉴！末将中了埋伏，那群人分明是早有准备，是有人设局害我……”

“害你？”李长渊冷笑，“你副将身上搜出来的银票，也是旁人塞进去的？外仓少的那两批军粮，也是旁人替你吃了的？”

蒋横一时失声，额上冷汗混着血往下淌。

褚机道捻着两枚铁核桃，咳了一声：“王爷，钦差已经到了驿馆，说要请王府交出涉案将领与沿途封存文书。若不给……”

“给什么！”李长渊猛地打断他，眼里像淬了冰，“本王的人，轮得着他来拿？”

屋里一时静得只剩蒋横粗重的喘息。

聂枭立在一旁，面色沉硬：“属下愿立刻提审活口，再去黑风峡——”

“再去？”李长渊看向他，“你是嫌今日丢的人还不够多？”

话音未落，外头韩先生低声通禀：“王爷，世子到了。”

李长渊闭了闭眼，压着火气吐出一句：“叫他进来。”

门一开，风雪气卷进半寸。

李相荀走进来，身后跟着琅舟。琅舟停在门侧阴影里，眼观鼻鼻观心。

李相荀先行礼，抬眼时，目光在地上那摊狼藉上停了一瞬：“父王息怒。”

“息怒？”李长渊盯着他，“你先前说要查干净，如今倒真查干净了，干净得快查到本王头上来了。你说，这局怎么收？”

蒋横像见了救命稻草，猛地抬头：“世子！世子，末将是奉命——”

“蒋将军。”李相荀打断他，“你眼下最要紧的，不是攀扯谁，是把命留住，好去钦差面前说话。”

蒋横一僵。

李相荀这才转向李长渊：

“父王，军饷丢了，是祸；账本和签牌落到朝廷手里，是更大的祸。

劫匪要的未必是银子，怕是想逼朝廷顺着这条线往北境粮道和外仓里查。此时若一味硬保，只会叫人觉得王府心虚。”

李长渊没说话，只看着他。

李相荀声音平稳，“眼下先要给朝廷一个交代，把火压在一处烧，别让它蔓到父王脚下。”

褚机道眯了眯眼：“世子这是何意？”

李相荀侧头看他，笑了笑：“弃车保帅。”

这四个字一落，蒋横脸色刷地白了。

“蒋将军领兵多年，手里有调兵手令，有沿途签牌，也有接触外仓的机会。”李相荀缓缓道，“如今人证物证都咬在他身上，与其让朝廷借此掀北境根子，不如索性认定是他贪墨军饷、勾连外仓吏员，追匪途中又妄图杀人灭口，反被人翻出旧账。如此，王府是失察，不是同谋；父王是震怒，不是包庇。”

蒋横猛地往前一扑：“王爷！王爷，末将跟了您这么多年——”

“跟了这么多年，”李相荀垂眸看着他，“更该知道，什么事情该出来自己担。”

蒋横像被当头浇了一盆冰水，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

李长渊的手指一下一下敲着案面，敲得人心头发紧。

半晌，他忽然冷声道：

“蒋横失职，私挪军饷，罪证确凿。来人，先把他押下去，封府，拿人，家眷一并看管。钦差若问，就说本王自会给朝廷交代。”

两个亲兵立刻上前，将蒋横拖了出去。

蒋横挣了两下，声音撕裂一般：“王爷！王爷！末将冤枉！聂统领，聂统领你替我——”

聂枭站着没动，面色比铁还冷。

那喊声很快被拖远了。

屋里静了片刻，李相荀才又开口：“父王，儿臣还有一句话，不知当讲不当讲。”

李长渊此时正烦得很，皱眉道：“说。”

“蒋将军平日与聂统领过从甚密，刑堂又掌着不少口供卷档。”李相荀道，

“儿臣并非疑聂统领，只是如今钦差盯得紧，若还让他照旧执掌刑堂，外头难免生出‘毁证串供’的闲话。

不如暂缓其刑堂之权，把钥匙、旧卷和审讯调令先收一收，等此事过去，再还也不迟。”

聂枭猛地抬眼：“世子这话是什么意思？”

李相荀看向他，神色依旧平和：“字面上的意思。聂统领若清白，自然不怕暂避锋芒。”

“属下对王爷绝无二心。”聂枭声音发沉，“刑堂一向按规矩行事，从未——”

“我知道。”李相荀轻声道，“可朝廷不知道，钦差也不知道。聂统领总不能指望他们同你讲规矩。”

李长渊的目光在两人之间转了一圈，越转越冷。

他本就多疑，眼下蒋横出了事，谁都像有嫌疑。

聂枭这些年替他掌刑堂，知道得太多，也和蒋横走得太近。李相荀这话像是递了个台阶，也像是当面把那层纸挑破了。

“好。”李长渊忽然道，“聂枭，自今日起，刑堂审讯、卷宗、钥匙，暂交世子内院代管。你手下的人，没有世子和裴清的双签，不得擅动。”

聂枭脸色骤变，单膝跪了下去：“王爷——”

“怎么，”李长渊眯起眼，“你也有话要同本王说？”

聂枭背脊绷得死紧，半晌，才从牙缝里挤出一句：“属下领命。”

李相荀低头一礼：“父王英明。”

李长渊看了他一眼，火气散了些，语气也缓了半分：“这烂摊子你既开了口，就由你去收。别叫本王失望。”

“儿臣不敢。”

李相荀略一停顿，像是斟酌了片刻，又道：

“只是儿臣眼下要接刑堂之事，手里却连暗卫营的籍册都没有。聂统领掌暗卫营多年，底下人只认名册不认口令，儿臣若贸然插手，恐怕难以服众。”

李长渊此时正觉得方才那几句话里，李相荀确有几分替自己遮风挡雨的意思，闻言不耐地摆了摆手：