回到沈家的时候天刚蒙蒙亮。

他翻窗进了自己的院子，把阿福吓得差点从榻上摔下来。

阿福瞪着眼看他家公子一身的狼狈，袍子皱巴巴的，领口歪斜，脖子上几点红痕若隐若现，头发也散了。

“公、公子……”阿福的声音都变了调，“您这是……”

“去给我弄碗热汤来。”沈临洲往榻上一倒，把脸埋进被褥里，声音闷得听不出情绪，“再烧桶热水，我要沐浴。”

阿福还想问，被沈临洲从被子里伸出一只手挥了挥，只得把话全咽回去，慌慌张张地跑出去了。

门关上之后，沈临洲才把脸从被子里抬起来。

他睁着眼盯着帐顶，手不自觉地覆上了小腹。

沈临洲把被子拉过头顶，整个人蜷成一团，肩膀微微发抖。

不知道是疼的，还是怕的，还是高兴的。

沈家平静了两个月。

这两个月里，沈临洲安分得不像话。

他不再往外跑，不再闹着要去茶楼，甚至连院子都很少出。每日里只是歪在榻上，捧着一卷话本子，一看就是一整个下午。

阿福端来的饭菜他吃得极少，动几筷子便说饱了，人又瘦了一圈，原本就尖的下巴愈发显得削薄。

老太太来瞧过他一次，见他这副蔫蔫的模样，只当他是暑日里苦夏，吩咐厨房多炖些开胃的汤水来，便也没再多问。

沈临洲对谁都笑嘻嘻的，说没事，就是天热吃不下。

只有他自己知道，每夜每夜，他躺在床上，手贴着小腹，一天比一天沉。

有时候半夜里会忽然疼起来，像是有什么东西在他身体里扎根、生长、撑开他的骨血，疼得他满头冷汗，却咬死了牙关一声不吭。

他不能让人知道。

十二月的时候，摄政王府的帖子忽然送到了沈家。

彼时沈老太爷正在正厅喝茶，沈家大爷也在，几个管事垂手立在一旁回事。

门房捧着一封泥金帖子小跑进来的时候，满厅的人都愣了一下。

那帖子的规格极高，大红销金笺，泥金封口，盖着摄政王府的印鉴。沈老太爷放下茶盏，拆开封泥，展开帖子看了一遍，脸色骤变。

“荒唐！”

茶盏被重重搁在桌上，溅出一片水渍。

沈家大爷吓了一跳，忙凑过去看，看完之后脸色也白了。

摄政王府的帖子写得客气，说摄政王侧妃之位空悬，闻沈家二郎品貌端方，欲纳为侧妃，择吉日迎娶。

“他一个堂堂摄政王，要纳侧妃，满京城什么样的闺秀寻不着？偏要寻一个男子？”沈老太爷气得胡须都在抖，“这传出去，沈家的脸面往哪儿搁！”

沈家大爷也皱眉：“父亲息怒。摄政王权倾朝野，这帖子既然送来了，便不是与咱们商量……”

“不是商量是什么？”沈老太爷一掌拍在案上，“老夫致仕不假，却也不曾落魄到要把孙儿送去给人做侧妃的地步！何况临洲是个男子！男子做侧妃，古往今来闻所未闻！”

正闹着，厅外忽然传来一个清亮的声音。

“我愿意。”

所有人都是一怔。

沈临洲不知什么时候站在了厅门外。

他走进来，跪在了沈老太爷面前，腰背挺得笔直。

“祖父，我愿意，我要嫁。”

沈老太爷愣了一瞬，随即勃然大怒：“你说什么？！”

“我说，我愿意嫁进摄政王府。”沈临洲一字一顿，声音不大，却清清楚楚，“这帖子，是我求来的。”

满厅死寂。

沈老太爷死死盯着他，胸口剧烈起伏着，半晌才从牙缝里挤出一句话：“你求来的？你拿什么求来的？”

沈临洲跪在地上，垂着眼，没有说话。

沈老太爷忽然想起两个月前，沈临洲有一夜未归，次日清晨才翻窗回院。

阿福虽瞒着，但府里的门房还是报了上来，说二公子那夜没从正门回来。他当时只当这孩子又跑出去野了，罚抄了几日书便作罢。

此刻旧事涌上心头，沈老太爷的脸色一寸一寸地青了。

“你……”他指着沈临洲，手指发抖，“你到底做了什么？”

沈临洲抬起头，看着自己的祖父，眼眶微微泛红，却一个字都不肯多说。

他只是跪在那里，脊背挺得像一柄插进地面的剑。

“祖父，从小到大，孙儿没求过您什么。”

他的声音很轻，“这一回，孙儿求您。我想嫁。”

沈老太爷看着跪在面前的少年，看着他瘦得尖尖的下巴，忽然觉得喉头发堵。

他做了大半辈子的官，见过的人情世故太多，一眼便看出这个孙子心里藏着事，藏着天大的事，却咬着牙不肯说。

“你……”沈老太爷的声音沙哑下来，“你可知侧妃是什么？说好听了是妃，说难听了，便是妾！你去给人做妾？还是个男子？你让沈家以后如何在京城立足？”

沈临洲的眼眶红透了，他俯下身，额头重重磕在冰冷的地砖上。

咚的一声。

“孙儿不孝。”

又磕一下。

“孙儿任性妄为，给沈家丢脸了。”

再磕一下。

“可孙儿心愿他，非嫁不可。”

他抬起头时，额头已经青紫了一片，渗着血丝。

他跪直了身子，看着沈老太爷。

“祖父，爹，你们就当我……鬼迷心窍了吧。”

沈老太爷闭了闭眼。

良久，他重重地叹了口气。

“你若执意如此，便自请出族吧。从今往后，你与沈家再无瓜葛，再也不是我沈家的子孙。”