孙举人跪了半个时辰，汗流浃背，祖宗十八代的脸都丢尽了，梦真才接见了他。

梦真坐在椅上，用一把小锉刀磨指甲，粉尘在阳光下飞舞，她漫不经心的表情恨得人牙痒痒。恃宠而骄的狐媚子，孙举人暗骂，面上堆笑，作揖求饶。

梦真报复够了，抬了抬手，道：“好了，我不跟你计较就是了。”

孙举人千恩万谢，道：“祝大人那里，还请娘子多多美言。”

梦真不应，孙举人拿出两张银票，她瞅了一眼，一千两，勉勉强强收下了。

孙举人告辞回家，榴枝感叹：“祝大人对小姐真好！”

梦真只叹：“做官真好！”向榻上一歪，又开始回味做官的日子，顺带回味了一下祝元卿的身体。

榴枝听她讲衙门里的事，百听不厌。说了半日，梦真良心发现，叫人去药铺买了一棵老山参，亲自送给祝元卿补身子。

祝元卿道：“你是不是收孙举人钱了？”

梦真嘴角噙笑，道：“什么都瞒不过大人的眼睛，收了二百两。”

祝元卿猜有五百两，待要说她，被香馥馥的唇瓣堵住了，心想不能惯着她，推她的手却使不上劲。眉头紧蹙，恼她，也恼自己，一屋不扫何以扫天下？

梦真捧着他的脸，舌尖挑逗，缠绵了一会，依偎在他怀中，像只吸足了精气的狐狸。隔着轻纱薄绸，她的体温与柔软如此清晰，勾起记忆里的春光。

算了，就让她做个灯下黑罢。与她和解，也是与自己和解。

梦真听见他一声叹息，也不知是为什么，只顾摩挲他的腰。祝元卿握住她的腕子，咬了一口，道：“搂钱耙子，快去写字罢。”

六合县的熊知县也是个才子，与祝元卿常有诗词往来。熊知县爱吃辛记酒楼的猪头肉，做猪头肉的厨子前日不慎伤了手，做不了了。熊知县吃不到猪头肉，心下郁闷，赋诗三首寄与祝元卿。

梦真看了怔住，屈匠人父女失踪那日，花断春说他去了六合，吃了辛记酒楼的猪头肉。可是那日，做猪头肉的厨子已经伤了手，熊知县没吃到。

花断春在说谎，果真是他害了屈匠人父女？

祝元卿吟诗，见她不动笔，推她道：“发什么呆？”

梦真道：“想起六合有一笔账，还没收回来。”

次日清晨，伍简叫梦真陪他去江边钓鱼，走了十几里路，在一个僻静所在坐下。晨雾裹着江面，芦苇荡在风里起起伏伏，像一片青黄云霭。

梦真运气甚好，接连拎上来三尾鱼。伍简一尾也无，干脆丢下鱼竿，去捡树枝，准备烤鱼。火升起来，鱼烤得焦黄，香气四溢。梦真打开一坛酒，倾在碗里。

父女两个吃着，一人牵马走来，身材高大，穿着件洗得发白的绿布袍，约莫五十来岁，直勾勾地盯着梦真身边的酒，道：“那酒能否给我尝尝？”

梦真打量着他，不像有钱的样子，再看他的马，眼睛便亮了。

通身纯正的枣红色，泛着缎子般的光，马头高峻如削，颈项修长，四蹄纯白，是万中无一的良驹。

伍简也被这匹马吸引，正暗自估量，就听梦真脆生生地开口：“五两银子一杯，你要不要？”

伍简瞪大眼，这一坛酒不过一两银子，她怎么敢卖人家五两一杯？回顾过往十七年，究竟哪里出了错，养得她这般黑心？

那人大约是馋疯了，也不还价，爽快摸出二十两银子，买了四杯。酒入喉，他赞不绝口。梦真笑嘻嘻地为他斟满，将剩下的一条鱼送给他下酒。

“大叔贵姓？何处来的？”

“姓萧，从山东来。小娘子与令尊是本地人？”

梦真点头，姓萧的又问：“上元县知县为人如何？”

真是问着人了，梦真笑容更甜：“祝大人是文曲星下凡，清正廉明，爱民如子，我们百姓没有不夸的！”

伍简冷冷插话：“才学是没得挑，就是年纪轻，血气旺，专爱往有夫之妇身边凑。这南京城里，风言风语可不少。”

梦真脸一红，急道：“爹！您胡说什么！祝大人清清白白，是那些小人嚼舌根！他若真风流，早娶了十个八个了，何至于……”

她忽然住口，意识到说漏了嘴——何至于纠缠一个有夫之妇？

伍简冷笑一声，不再言语。姓萧的眉头微蹙，目光在梦真脸上停留一瞬，似有所悟，拱手道：“多谢酒食，告辞。”

等他走远，梦真跺脚道：“爹，您看不出来此人不寻常么？万一是御史，您那么说，坏了祝大人的前程，如何是好？”

伍简神色端严，道：“我就是看他不寻常，才要这么说。梦真，祝元卿护着你，我感激。可孙举人昨日那一跪，满城都在议论你。他是官，风流些无妨。你是女人，名声坏了，一辈子抬不起头。他若真心为你，就该收敛些。”