“还去挖坟吗？”十八娘问。

“不去了。”徐寄春答。

一问一答间，注定今日将有另一人抱憾而归。

午时一刻，宗勉扛着两把锄头出了门。

他在镇外坟地等了又等，从心花怒放等至悲不自胜。

日薄西山，暮雪纷扬。

宗勉拖着两把锄头回家，神色怏怏，形影萧索。

无数鬼影在他身边飘来荡去，揶揄声此起彼伏：“宗郎君，今日又是空手回？”

“有了娘子忘了师父，人之常情。”

“小寄春方才在院子里搂着十八娘讲故事呢。”

“滚！”

“呀，他还气急败坏了。”

第148章 横渠镇（三）:“走吧，去瞧瞧四叔过得好不好。”

横渠镇的日子，稀松平常。

日高时临窗读书，月黑时秉烛挖坟，闲时则与南来北往的孤魂野鬼说些浑话。

三日为期，登高望远。

十日一约，策马游赏。

如此朝暮往复，倏忽月余，十八娘竟无一日闲暇。

正月初五，破五迎财。

徐寄春领着十八娘，挨家挨户叩门讨岁钱。

每至一户门前，二人便双手作揖拜年，末了齐齐摊开掌心，脆生生道：“过年好。”

未及三家，布包渐沉，碎银盈满。

行走间，叮当之声不绝于耳。

十八娘指尖扒着布包口，粗粗数了一遍，乐得合不拢嘴：“很好！蛮奴与摸鱼儿成亲的贺仪，尽在此中矣。”

徐寄春背着鼓鼓囊囊的布包，扬手往前一指：“走，找宗老头讨要月钱。”

半月前，他们与宗勉画押立契：掘坟一口，得银二两；若涉查案，酬金另计；一月一结，无有拖欠。

宗宅。

宗勉闻得二人来意，笑意霎时僵在脸上，梗着脖子嘟囔道：“十万两，为师眼都不眨便给了你。如今你倒好，专挑这破五吉日，来讨劳什子月钱……再者，你从前帮为师跑前跑后干活，何曾要过半块铜板？”

“小寄春，你变了！”

一腔委屈堵在喉头，吐不出咽不下。

他越说越心酸，顺手摸出揣在怀里的手帕，一把捂住皱成一团的脸，呜呜咽咽地哭了起来。

宗振衣与宗尺素分侍左右，见状不约而同地急退两步。

动作行云流水，嫌弃之色溢于言表。

徐寄春慢腾腾地同宗勉分辩：“师父，我可以帮您，但十八娘不行。”

宗勉别过脸，闷声闷气：“为何不行？”

“她在京城时，为人查案，谢仪少则百金。”徐寄春信步走到宗勉身边，循循善诱道，“这般栋梁之才，而今跟着您风里来雪里去挖坟，且仅取二两薄仪。师父，您就知足吧。”

宗勉将捂脸的手帕往下挪了挪，露出半张疑惑的脸：“她素日是鬼，如何接人银钱？”

“您先别管她一个鬼如何查案收钱。您就说她帮您挖坟，只讨二两薄银，这买卖，值不值？”

“还挺值的吧……”

最终，十八娘从宗勉处讨得百两月钱。

其中二十两充作挖坟之资，八十两权当岁节之赏。

案头碎银，堆叠似丘。

徐寄春一一拾起，口中念念有词，唯恐锱铢有缺。

他的一举一动，宗勉看在眼里记在心里，忽地幽幽开口：“前日府里来了个冤魂，又吵又闹没个消停。不如你们专程跑一趟，替她洗雪沉冤。事毕，自有二十金相谢。”

二十金？

十八娘两眼放光，立马答应：“师父，我愿意去。”

徐寄春抬眼不动声色地扫过宗家主仆三人，见三人面色如常，这才跟着颔首：“行，反正我们本就打算下月出发去京城。”

“先画押，再给钱。”宗勉从袖中取出一纸契约，置于案头，“免得你二人中途溜走，教为师做个背信之人。”

徐寄春觉出一丝不对劲：“往日您遣我查案，从未有过这些规矩。”

“你自个说的：亲师徒，明算账。”

“……”

徐寄春接过契约，逐字细读五遍，未见端倪。

思忖片刻，他执笔落名。

十八娘紧随其后，也提笔落纸署名。

墨迹方干，契书已成。

宗勉那一双眼珠滴溜溜一转，侧首吩咐道：“来个鬼，去把那个冤魂叫出来。”

冤魂唤秋蕊香，泣诉遭人毒害，死不瞑目。

十八娘与徐寄春听罢，深觉小事一桩，便与她约定下月初出发。

秋蕊香眉间染愁：“奴家归途迢递。若下月出发，二位怕是要误了京中之期。”

徐寄春一怔：“能有多远？”

他素来随宗勉就近查案，最远亦未出衡州。

秋蕊香：“黔州黔江县。”

黔州黔江县。

陆延禧的流放之地。

算算日子，他与十八娘若近日启程赴黔江，正好能迎头撞上被流配到黔江的陆延禧。