“那块木板，到底写了什么？”徐寄春一边锄草，一边好奇。

“你自个看。”十八娘放下纸钱，从旁边的荒草丛中翻出一块木板。

慕棠成痴，思棠成狂。

此生惟愿伴卿旁。

徐寄春嘴角一抽：“他真痴情啊。”

十八娘摇头晃脑：“痴人自然痴情。”

“他们俩如何相识的？”

“听说是一见蛮奴误终生，奈何一问才知，罗敷有夫。”

“走吧，去书院。”

他们进门时，恰遇来此找辜霜英商议书院诸事的韩柘。

故人重逢，恍若隔世。

韩柘老泪纵横：“二娘，你活着……活着就好。”

十八娘深深一拜：“师弟，谢谢你为爹娘收殓遗骨。”

韩柘以袖拭泪，哽咽难言：“二娘，我没用死了！连讨个公道，竟也只能靠你一个鬼。”

“师弟，都过去了。”

今朝性命得全，沉冤得雪。

至亲挚爱俱在身侧，她已觉此生足矣。

前世，她曾见过无数鬼魂。

这些鬼生前受尽苦楚，死后冤屈无处可诉。

相比之下，她委实算得上万幸之人。

“二娘，好好活。”

“师弟，我会的。”

承阳书院修葺过半，只待来年春深，便可再开院门，纳四方游学之士。

十八娘牵着徐寄春在书院中缓步走了一遭。

每行至一处，她便停下脚步，将一草一木都指给他看，心满意足道：“随哥哥入京后，我再未回过荆山。承阳书院，也只从爹娘的信中，才窥得一二轮廓。”

说话间，路过一间书房。

徐寄春止步不前，抬手指向门楣上的匾额：“你瞧。”

匾悬于檐下，黑底金字。

上书三字：四痴堂；旁署四字：亭秋簌簌。

十八娘扬起一张笑脸：“你猜哪个字是我写的？”

徐寄春仰起头，仔细端详后，笃定道：“痴。”

“为何？”

“心有灵犀一点通吧。”

“我要听实话。”

“我见你写过这个字。”

“果然。”

辞别故人故地，余路虽漫长，但尽为归程。

历经半年，辗转多个州县。

六月中旬，他们驾着马车，回到了横渠镇。

回家第一日，十八娘与徐寄春三过家门而不入。

无他，明日邻镇龙舟竞渡，宗勉立誓夺标。

他雄心壮志，无奈横渠镇人丁寥落，属实屈指可数。

徐寄春看着河边的寥寥几人，揉着眉心叫苦：“师父，加上我和十八娘，才六个人啊！”

宗勉大手一挥：“团结一心，其利断金。你放心，为师明日自有安排。”

六人一舟，挥桨破水，折腾大半日。

至戌时，总算将龙舟划离岸边。

童珲生怕当众出丑，低声劝道：“宗郎君，要不……算了吧？”

宗勉断然拒绝：“不行！明日茶陵县十镇镇长齐聚。我若不去，岂非不战而败？”

“你也不是镇长啊……”

“我不是，难道你是？”

十八娘恨恨道：“我提议，来年全镇公议选镇长。”

除宗勉外，另外四人齐声应和：“我同意。”

宗勉端坐最前，唇边勾起一抹得意的笑：“好啊。”

他有鬼仆百位，还怕不能连任镇长？

“快划吧，我累了。”头桨手宗振衣，困得睁不开眼。

“你们用点劲，好吗？”中舱划手童珲，手酸得抬不起来。

“童九郎，你点我呢？”鼓手宗尺素，勃然大怒。

“你们别吵了，我俩奔波千里回来的。”左划手十八娘与右划手徐寄春，唉声叹气。

“唉，还不如在路上多耽搁几日……”

六月十六，茶陵县十镇龙舟会。

日头毒辣辣地照着，高塘镇隄江两岸早早就挤满了人。

十条龙舟列阵江心，龙头高高昂起。

左起九舟，每条船上载二十个赤膊壮汉，肌肉虬结。

独独最后一条龙舟，稀稀落落坐着六人。

个个面如土色，魂不守舍。

三通鼓响，九舟如蛟龙出水，飞跃而出。

又一通鼓响后，横渠镇的龙舟才慢悠悠地划出起点，引来两岸一片错愕声。

江面空阔，前舟不见踪迹。

船中六人低着头，手中桨叶懒懒拨水，划得无精打采。

不知过了多久，十八娘偶然抬头，竟见其余九舟在江心处团团打转，诧异道：“他们是故意输给我们吗？”

宗尺素有气无力地敲着鼓：“你瞧瞧水里。”

水波翻涌，鬼影沉浮，一双双无形的手拽着龙舟盘旋打转。

十八娘的头垂得更低了，面上红得发烫，欲哭无泪：“子安，好丢脸，我再也不来了！”

一个小小的龙舟会，一个神仙，竟然利用鬼使诈！