宇文衡:“阊阖门要到了。”

他转过头。

“若陛下今日朝会，问及西羌事务该由哪个官署主理。你是答‘鸿胪寺’，还是‘尚书台’呢？”

尉钲僵在当场。

马车慢得让人几乎没察觉。

只有帷幔晃了晃，牵出风。

像一口气，终于吐了出来。侍从的声音自帘外传入：“丞相，阊阖门至。”

“下官人微言轻，此等关乎朝堂权责的要务，陛下断不会垂询到下官的头上，下官的回答，实在不足挂齿。”

宇文衡还未应声，尉钲已扶着车壁起身，垂首朝他作揖:“多谢丞相体恤，邀下官同乘，免于泥泞奔波。”说罢，拂帘离去。

后首驻了辆略小的马车。

“郎主，慢着些。”家奴撑伞高高擎起，伞檐垂落的雨线里，一方马蹬稳稳落地。绯袍下摆拂过湿地。他偏头瞥了眼，带着几分试探：“郎主，那位……是尉员外吧？”

刘沛循着方向望去。

雨丝斜斜飘着，一道青瘦、前倾着脖的背影正没入鱼贯而入的官员行列。而前头，那辆宽厢车旁，紫袍玉带的宇文衡刚自车中探身，侍从忙不迭举伞迎上。

家奴声音再次响起，几不可闻：“方才那位，似是从丞相车驾下来。”

殿檐铜铃一一摇曳一一低吟。魏帝冕冠垂旒，十二串玉珠随銮驾步幅轻颤，帘影晃过阶下百官，即逝，阊阖门内静得屏声息气。

东侧，中书令郑曦脚抬了一半，停住。在他前面的贺智增执笏出列了，“陛下，五殿下使西羌归来，商路复通，边民称庆。臣以为，当赏。”

玉珠后的目光扫过阶前司徒，最终落在班列之首那道玄色身影上。元旻一身恭谨之态，仿佛殿上议论的并非他的功过。

“赏。怎么不赏。”冕旒微动，察觉不出喜怒，“着即赐金五斤，绢三十匹。”

赏赐落地，元旻行云流水般地叩谢恩典。

没有提开府，没有提及冠，没有提册封，反而是给了个闲职，郑曦端严面孔上无波无澜，双袖拢着的笏板倒有些握不住了。

“父皇。”出列的是三皇子元丰，生母早逝，母族不显，却因娶了李氏女而在汉臣中颇有声援，“五弟不辱使命，扬我国威。儿臣听闻，西羌王赠马时曾言‘此驹赠英雄’，可见羌人心服。此乃陛下教化远播之德。”

这话说得圆融，将功劳巧妙地归于天威。殿角赵爻捋了捋须，悄悄侧目向一侧的鲜卑勋贵班列。

西侧班列里已有人越众而出，正是给事黄门侍郎董洪宾。他出身北镇武川，行事素来守矩较真，既不屑于文臣的迂回话术，也不惯于宗室的徇私偏袒，执笏直言便直指要害：“陛下，赏功罚过，自有典章。五殿下有功当赏，然则殿下提前自梁国归朝，当年为质之约未满，今年腊月及冠到底做何打算呢？”

元旻微不可察地眼皮跳了下。

“董侍郎所言，乃是国事。”门下侍中卢凇温声道，“五殿下归国，因当年意外所致。其后梁国内乱，殿下即便不返，迟早会被遣送归朝，此事本就合乎情理。且陛下已圣裁定论，董尚书今日旧事重提，莫非是觉得，陛下当年的决断尚有不妥？”

董洪宾恨不得大臂一挥:“我不是这个意思！”

卢淞脸色铁青，斥眸而退。

他若能听见满朝文武的心声，怕是早被唾沫星子淹得沉了塘。不知进退的东西。分明是给他递台阶，他竟硬生生踏碎了。皇子及冠之事，牵扯储位国本，无非是立储与不立储两种可能，百官心里揣着的算盘比谁都响，可哪有像他这般，将这层窗户纸当面捅破的道理。

冕旒后的天子终于动了动：“旧事不必再提。元旻。”

元旻:“儿臣在。”

“你此番差事办得妥当。”魏帝道，“年轻还需勤加磨砺。赏赐之外，朕命你暂领城门校尉一职，协理京门禁卫事务，多看，多学。”

城门校尉，正五品，一个掌门禁却无兵权的虚职。将刚立下边功皇子，安置在这样一个位置上，其中的意味，深长而冰冷。

“儿臣领命。”

“陛下。”一直沉默的刘沛出列了，“臣闻西羌所赠汗血马，乃万里挑一的神骏，纳入御厩，自可彰陛下天威。”

他略略抬首：“可如今抚冥、柔玄等北镇烽燧频传，斥候疲于奔命，最缺的便是这等能负重、擅长途的宝马。陛下素来体恤将士，视六镇军民如赤子。”他恰到好处地掺入一丝沉痛道，“若陛下能割爱将此马赐予北镇，则边军感念天恩，必当誓死效命。此马所至，犹如陛下亲临，鼓舞士气，远胜万金啊。”

倚在朝班首位的丞相，似寐非寐了半响，掀开了眼睫，他没有看御座，也没有看刘沛，虚无地览揆殿柱的蟠龙纹，常年含笑的面容上，一丝极淡的、近乎玩味的凝重悄然掠过。