夜半忽发急症，腹痛如绞，医官仓促诊治，只说:“大皇子应是误食不洁之物，引发绞肠痧。”

不到三更，薨了。

随行宦官在驿馆后厨搜出半筐变质的野山菌，草草定了驿丞失职之罪，斩立决。

直到三年后，叱罗雍因勾结柔然、倒卖军械事发，朝廷彻查其党羽罪证，才从一名叛逃的家奴口中撬出真相，那筐毒菌本就是叱罗一党特意安排，驿丞不过是替罪羊。

“林林总总，楼淑妃与皇上之间隔了一道无形的墙，二人也就疏离了。”

第二子落在中腹偏西。

气势颇盛。

“二皇子元聿昞，贺左昭仪出也。外祖是当朝银青光禄大夫，伯公更是帝心倚重的司徒贺瑾。”

他天资颖悟，过目成诵，加之眉目神采酷肖先帝，陛下见之常忆昔年父子相处之谊，爱逾诸子，每召入禁中，必携于御座之侧，亲授经史。

尝以先帝遗留的玉佩为赏，又破例允其入尚书省观政，年未弱冠便已封河间王，加授中军将军。

后来二十岁出镇冀州时，见当地百姓因赋税过重流亡，便上书请求减免租赋，不等朝廷批复，他竟先斩后奏，让人开了官仓放粮。

“是以在大魏民间，他也是很受爱戴的皇子。”

第三子，落。

在偏远。

近于东南星位。

“三皇子元丰，出身就不如前面了。”

其母原是河阴县令之女，当年魏帝微服巡视河工，偶然得见，方有一段缘分。奈何她福薄命浅，诞下元丰后不久，便染时疫撒手人寰。

元丰及冠之后，受封乐安郡王，迎娶上州刺史李俊长女为妃，如今常居聚文馆，终日埋首整理典籍，是个不问世事的书痴。

第四子他叩在了边线。

贴得局促不安。

“四皇子元光基，常山郡王。其母原是楼淑妃陪嫁的婢女，皇上酒后一夜恩泽得子。”那棋子被特意摆歪了些，“之后再未召幸，至今仍是世妇。这位郡王……性子有些阴郁。”

到了第五子。

轮到它时，摆棋的手顿了顿：“五皇子元旻，皇后郑氏嫡出。郑氏乃汉姓高门望族，当年皇上尚为太子时，先帝闻郑氏女通晓五经、善辨音律，特下诏纳为良娣。后来……”他忆道，“后来宫中行铸金人卜后位之礼，良娣所铸金人衣冠端正如仪，日光下隐有重影，正合吉兆，顺理成章入主中宫。”

“这位郑氏呀，未登后位时便贤名远播，及身居正宫，愈发宽仁恤下，自始至终都深得百姓敬慕。”

“只是五皇子，才从梁国为质归来未及三载，平日里行事低调得很。明明是名正言顺的嫡子，应得的储君之位，却迟迟悬而未决。”

话音落，棋子已下在天元之右，端端正正。

萧徽柔垂眸看着那枚棋子，蹙眉道:“归来未及三载？”

执棋人豁然解释:“当年空棺抬进宫，都以为五皇子是真的殁了，谁曾想，那本就是他金蝉脱壳之计。”

“许是临行前特意嘱咐心腹，把真相掩藏。”

“他人仍留在大梁。三年前才借着一场水患，扮作流民回来，连陛下都是事后才知晓的。”

语闭，东北方正落下第六子。

与第二子遥相呼应。

“六皇子元奕，崔贵人所出。”

“崔氏是清河崔氏旁支，堂弟崔耕现任尚书郎。”

“等等，”萧徽柔打岔道，“六皇子不是被养在乡下？”

执棋人瞪大眼睛，肃声道:“清河崔氏即使是旁支，亦是汉姓五大士族之一，根基深厚。他生母既出身如此门第，他又是个四肢健全、心智清明的皇子，怎会平白被送往乡野之地？”

“那崔耕做过著作郎吗？”

执棋人像是听到了什么天方夜谭:“著作郎？崔耕何时做过这闲差？早年他确实因博通经史、谙熟旧事，被朝臣举荐过领修国史，陛下也有意让他总领其事。”

他捻着棋子眉峰微挑，续道：“可偏偏临到受命前，朝中忽然有御史奏请，说国史编纂干系重大，崔耕精于吏治政务，更该任尚书左丞整顿朝纲，修史之事另择饱学宿儒便可。陛下准了奏，转头便擢他去了尚书省。”

萧徽柔暗忖，那前世应该就是崔耕国史之灾，六皇子也受其牵连，今生，之变动，也改了他的命数。

棋子敲定得脆，言归正传:“这六皇子正是跳脱好动的年纪，见谁都热络，嘴又甜，最得太后偏爱。”

第七子翩然落在中腹。

“七皇子元承煜，刘贵嫔所出。贵嫔入宫不足三载，从容华一步登天，直晋贵嫔。从世妇末流到三夫人之首，皇上甚至为她改建漱玉殿引温泉水。”

“七皇子年岁上与六皇子相仿，不过差个把月，生得肖母，姿容俊朗，善弓马。上月皇上寿宴狩猎，他一箭飞出百步穿杨，正中一头奔逃的黑鬃野猪，龙颜大悦，当场便赏了他一柄金丝龙爪弓。”