最后，第八子。

从角落中取出，又蜷回阴影。

“八皇子，皇上如今最幼的皇子，元，延平三年生，今值六岁。其母尉修仪，是尉家嫡次女，容貌平平，入宫五载，膝下唯此一子。她性子怯懦，行事唯唯诺诺，也是凭子傍身，才从世妇熬到了嫔位。”

八颗白子，如星宿散落在枰。

雨彻底收了，院墙一隅现了虹霓，廊下白色方帘轻吹，坛花带露，湿泥气混着花香飞漫，暖黄的日光淌过青砖，落了满盘明晃晃的光。

萧徽柔道：“马先生之前便是大梁重臣，如今到了大魏，对这后宫的局势把控得也如此清晰，倒是叫人佩服。”

坐在对面的马福谦，体态圆润，颔下缀着一绺花白长须，一双眼睛半眯着，笑起来像极了府里闲来无事摆弄花草的小老头：“公主过誉了。旧臣不过是个把宫闱里闲言碎语拼凑起的闲人。”

萧徽柔掂量着时辰，浅问道：“马先生以为，五皇子身为嫡子，回来后不见其锋芒，是无心储位，还是在等一个一击即中的时机？”

马福谦拿起了一枚黑子：“公主可知，储君之争，从来都不是皇子之间的博弈。”他将黑子放在五皇子那枚白子旁，“这枚白子，是皇后背后的郑氏士族，是朝堂上的汉臣势力。而这枚……”他又取过一枚黑子，落在二皇子的白子边，“是贺氏鲜卑旧族。”

“还有刘、楼、尉。黑子越多，白子越孤立无援。白欲孤行，黑必聚而困之。”

“这些母族势力是靠山啊，也是催命符。”马福谦喟叹道，“皇上的那点喜爱，在这盘棋里，都不重要了。盛宠是刃，安分是盾。刃能伤人，亦能伤己；盾能护身，却也困人。最危险的也不只有中腹的龙争虎斗，反而那些看似不起眼的边角也会反哺一口。”

“皇上，都不会选。”

“公主，要你选，会选谁？”

萧徽柔迎上他的目光，竟一个字也答不出。

“公主当然可以不用选，站在魏帝的角度看着就好了。”

马福谦放下棋子，端起手边的茶盏，慢慢啜了一口，茶雾氤氲了他半眯的眼：“所以前面公主所问，旧臣私以为五皇子如今是真无心储位，但亦不会等。”

萧徽柔边琢磨边道:“他……不可以做别人手中的棋，被动的被摆布，这棋是外面的人下的，他想赢。”

她盯着那颗孤悬天元的白子，忽然懂了。

他想赢。

——就要重定规则。

——就要让所有人的时机，都成为他的时机。

马福谦放下茶盏，眼底闪过一丝精光：“公主聪慧。这深宫，最忌只看明子，不看暗棋啊。”

他这话意有所指，萧徽柔深有体会。还未等她开口问洵，马福谦已慢悠悠讲道：“公主离乡日久，怕是还不知大梁近况。如今的大梁，早已不是公主熟悉的模样了。玖朝王借勤王之名，已登基称帝，谢家重聚旧部，势力复起，龚家背靠太后，与之分庭抗礼，三方势力搅得朝堂乌烟瘴气。更遑论地方上烽烟四起，义军遍地，黎民百姓流离失所，苦不堪言。”

她试着去回想。老天惯会惩罚还活着的，所有的人和物都如红墙边栽的常绿树，横斜婆娑。

死得静悄悄的，一株被蛀空的老树，外表还撑着亭亭如盖的形貌，内里却早已成了蚁穴。而她这个幸存的公主，竟是最后闻到腐朽气息的人。

“原来如此。”她听见自己的声音，平静得陌生。

第82章 坛坫生腥 (一)

◎哪都挑不出毛病。◎

宣阳门外慕义里，幽幽辟着一处水磨黛瓦、竹篱环护的雅院。大魏规制，四夷归附之人须先入对应方位馆舍，待鸿胪寺核验身份、教习仪轨，以彰怀柔之策。圣女循制暂居崦嵫馆数日，寺官奏报圣女恭谨守礼，深谙归化之心，上遂降旨，赐了这座“栖云”定居。

时近黄昏，萧徽柔下车，一人进了院落大门，倚门翘盼的侍女速速迎上来请安。

主前仆后顺着回廊过侧院，庑外边沿石岸高低屈曲，池沼宽敞，里面养着金鱼和各色鲤鱼，她略略放缓了脚步，似是在看开放的荷花和睡莲，“今日起得早，便独自往伊阙山去了。古阳洞的佛龛下倒清净，我枯坐了半晌，竟忘了时辰。”

迦怡敛衽躬身，语气沉稳不失关切：“圣女既去礼佛，怎的不遣人知会一声。奴婢一早察觉您不在院中，虽知您行事有度，却也着实怕您遇着不便。”

萧徽柔拂过廊下垂落的槐叶，唇角微扬，辞气添了许温软：“不过是寻个静心，” 她侧过头看迦怡，“下次若再去，便带上你。也好替我记着时辰。”