不多时，萧徽柔着了身素色织锦襦裙出来，髻心只簪了一支长木。官吏当即拱手行揖，没有多余打量：“下官太常寺太祝令崔彧，奉太常卿之命，传谕南郊迎气坛禳灾特祀仪程。三日后卯时初刻，圣女需着玄端素纱衣，携朱缨玉佩，至南郊门外候旨，助掌祭典。”

句读间，他不复之前的官样告诫，反倒带着三分仰仗之意道：“此番请圣女助掌，非是寻常配祭，实因圣女身负西羌神域之望，以圣女之尊行祀礼，方能上达天听，以慰兆民。此乃陛下与百官共议之选，望圣女成全。”

话未完斋郎已上前，奉上一卷蓝绫裹就的祝版副册与一本仪程簿，“此为仪程明细，祭前一日巳时，需往太常寺习仪阁习礼，下官亲授仪轨。祭前三日需斋戒，不食荤腥、不近酒乐，不得有误。”

萧徽柔垂眸接过册簿：“臣女领旨。必以虔心奉祀，恪守仪轨。”

崔彧见状，不再多言，还礼告辞离去。

回屋后，萧徽柔屏退左右，将仪程簿掷在案上，翻看了良久。

“迦怡。”

“婢子在。”

萧徽柔瞅着墙头天澄澈，领着人朝外走:“城中可有哪家彩料铺好，我想绘幅神幡供奉。”

迦怡稍加思忖，答道:“回圣女，西市‘丹色斋’成色似乎不错。先前在宫里当差，见作司辖下的女史们常去采买，说他家丹粉细碾无渣，比内库支领的还要好用些。”

“那可真是太好了。”萧徽柔冲她展颜一笑，转眼二人就到了西市街口，辰时末的日头正暖，街面人流滚滚，一座位于十字路拐脚的店，楣下弯弯绕绕悬着姹紫嫣红的彩帛，夺人注目。

铺子里琳琅满目的彩料摆了满架，石青、石绿、花青、藤黄，各色粉末、膏状分门别类。萧徽柔到架前，不经意地拾过一匣石青，端详着成色，又拿起小块花青，问掌柜：“这花青色泽可够鲜亮，不会发灰？”

掌柜连忙声明：“娘子放心，这花青是新采的蓝草制的，绝对色正不浊。”

萧徽柔点点头，美眸一转，落在了罐赭石粉上。

她缓步踱过去，拿起罐子，捻了一点粉末细搓，又拣了赭红、雌黄各少许，一并递给掌柜：“这些都包起来吧。”

正说着，萧徽柔用余光扫到楼道口有妇人端着霜奁拾级而下，“掌柜，我看上面还有二楼，也是卖彩料的么？”

掌柜笑着告诉她：“二楼不卖彩料，专卖上等脂粉、香膏，来往的多是内宅的夫人小姐。姑娘若有兴致，尽可上去瞧瞧。”

迦怡手脚迅捷地接过掌柜包好的彩囊，仔细托在掌心，见她似在犹豫不决，附耳低声道：“您不如上去挑拣，再看合不合心意。”

萧徽柔像被撩动。二楼布置又是别番天地，螺钿妆奁、玉色香膏、胭脂口脂，琳琅满目。裙摆顺着货架柜沿一格格抚过去时，便拿起几盒香膏翻覆看了两眼，偶尔驻足，跟前的窗又长又高，几乎触粱顶，俯视下面巷陌，油然而生虚实交错之感。

最后从里头出来时，手里多提了两小包。

回府后，迦怡跟到正屋拾掇东西，萧徽柔轻轻按住她，温声道：“你今日同我在外闲逛，辛劳了。这些物件我自己整理便好，省得过后我又寻不到它们放在何处。要是等会儿我没收拾完，你晚些再来帮我捡拾一番也就是了。”

迦怡抿着唇持立半天，松口道:“婢子遵命。圣女若有吩咐，只管唤奴婢便是。”

萧徽柔默默听了一会儿，估摸她走远了才掩上房门，将采买的物事尽数取出。

在一堆方矩圆形中眼尖地挑出几样自己要的，旋即绕到曲屏后。待她再从阴影里出来时，两手已是空空如也。她神色如常地将剩下的东西一一归置妥当。

夜暮四合，更深露重。

衬得庭院里的虫鸣愈发嘈杂。

凉衾绻绻退去，一双玉足悄无声息地落了地，萧徽柔披上寝衣。

院中篱笆是新扎的，青竹苍翠，韧性极好。

借着冰融月色，她蹲下身，只听轻微的“咔嚓”一声，一根细竹便被撬了下来。

摸出腰间的小刀，将竹节截成寸长的小段，削得细如葱指，再用尖头钻了个孔，瞄眼看孔径处，射出一丝银光，照在她的脸上。

竹管做好，萧徽柔赶紧将碎屑拢在一处，埋入花土中，半点痕迹也没留。

唯有赤裸的夜空，监视着发生的一切。她蹑足至内室，捻亮一支细烛，谨饬趴在床底从暗格中取出好几样大小不等之物。

蜂蜡、羊脂被一并置入那只平日温茶煎药的小铜铫，隔水慢煮，融融化开。

掐着时间，她把赭石粉倾入其中，持银簪细细搅匀，见膏体色泽匀净了。才取来细竹管，膏体被缓缓灌注进去，余蜡封牢了管口。