萧徽柔就此开始她漫长的祀典备礼之程。

厅中人渐渐走空，更夫梆子声三响，萧徽柔也逐流而出，依着来时方位摸索往内走，避开偶尔来去的胥吏，穿过户牖寂静的几重院落。越往深处，官署的肃穆感越强，守卫却未见增多。

终于，她踏出门廊。一片极为开阔的夯土广场在烈日下泛着白光。场中并无她预想中森严的羽林，只有寥寥几名身着褐色短衣的匠役，在远处荫凉下打着盹。广场中央，十一尊巨大的青铜圆鼎赫然入目，正被承放在特制的木架上，沉默地吸收着灼热的日光。鼎身厚重的青绿锈色间，依稀可见狰狞的夔龙纹饰，在强光下流转着幽暗的光泽，仿佛沉睡的巨兽。一股混合着铜锈、尘草与祭祀阵型所独有的庄重而神秘的气息，咄咄逼人地压迫过来。

她试着往前靠近。

五件升鼎里为首的大鼎，身形最是雄浑厚重，鼎耳高翘，鼎腹纹饰尤为狰狞，在一众鼎器里独显威仪；两侧分置其余四件升鼎，形制略小，再往外，则是三镬三羞，次第排开，错落有致。

她离那只牛鼎越来越紧，即使她在它的面前慢慢变渺小，也没想退缩。

萧徽柔攥紧了袖角，像牢牢抓住一根通天的绳。

！

“何人？！”

萧徽柔浑身一绷，猝然回身。一排礼器箱笼的黑影下，着胥吏服色、面容清瘪的老吏，像一截老树根般从阴影里长了出来，一双白得发亮的眼睛盯住了她。

电光石火间，萧徽柔已垂下眸，面上适时浮起一丝窘迫：“老人家恕罪。我乃西羌使团之人，初次来习礼，想寻一处静地略作歇息，不想署院重重，竟迷失路径，误闯至此。” 她说着，目光不由自主般再次投向场中巨鼎，惊叹道：“只是……骤然见到这雄伟古朴的礼器，日光之下，威仪天成，一时竟看呆了。中原礼乐之盛，重器之威，实在令人心折。不知此鼎，是否便是明日祭祀所用的……”

那老吏的目光在她朴素而典雅的衣裙和坦然惊叹的表情上逡巡片刻，眼中的锐利稍缓，但警惕未去。他生硬地打断了她的探问，侧身指向来路：“此乃禁地，非礼官不得入。膳堂歇息处不在此方向，请速回。沿这条廊直行，遇岔路左转，可见廨院标识。”

萧徽柔笑着万福，笑意却在转身的刹那一寸寸敛去。她眼睁睁错付了绝佳的机会。如今要再寻一次，可这一次能不能成，连她自己也无从知晓。一下午，蔫蔫的提不起劲。

好似睹碧空，夏意正浓，花未眠，她难安。

曙色弗晞，疏星淡缀，风露沁凉。南郊迎气坛隐在苍莽林木间，坛高三仞，四面环以青石阶，坛下东西两庑悬着素纱灯，铅灰的光晕里，十一尊青铜大鼎森然列阵。坛心五方神位，青、赤、黄、白、黑五旗归位。

寅时三刻，一辆青帷马车悄然停在了坛外三里松径。

迦怡不解中，略感焦灼：“圣女，卯时二刻才需列队候旨，此刻去，未免太早了。”

萧徽柔回眸，纱衣如云裳垂曳，不饰粉黛的脸庞宛如水畔初绽的芙蓉，清艳绝尘。月色溶溶，青丝拂唇，只淡淡一句：“坛中正值涤濯，我需入内检视，非礼官不得近前，你在此候着便好。”

坛周的绿树被灌得簌簌窸窸，与铜匜舀出，泼在鼎身，溅起的细碎水花，应和着，构成了一种怪诞的音律。

杂役们扛着软布，忙着擦拭，人人各司其职，忙得脚不沾地，竟无人留意那道突然混入的素影。

萧徽柔很快在鼎俎林立的坛场里，寻着了最与众不同的那个身影。她执礼道：“敢问可是此间主事？”

被唤住的中年官员，身着绛色法服，此刻正皱着眉，神色精干地盯着斋郎们擦拭鼎器。闻声一看，那双沉邃的眼瞳里掠过一霎审视。

正是白日里，那位走路带风的郎官。

“在下祠部郎封宸。”封宸的目光在她身上打了个转，“你是…西羌来的圣女。白日在都亭，本官见过你。”

萧徽柔感到意外，未曾想他竟对自己也有印象。

“我西羌旧俗，凡大祀盥礼之前，必会以族中秘传的净石与山泉脂，亲自擦拭主祭之鼎。以羌地古礼沟通天地神灵，更增祀典灵应。此番陛下为禳灾设特祀，欲广纳四海虔敬，故斗胆想循旧俗，为鼎做一次净拭，不知郎官可否应允？”

第84章 坛坫生腥 (三)

◎国朝筑基。◎

他没有迟疑太久。“有劳圣女，”他侧身让开，“本官已命人将主鼎涤过三遍，既圣女有此虔心，便依你所言。只是须快，卯时前一切得准备停当。”

“好的。”萧徽柔接过斋郎递来的软布。她顺着鼎身细细擦拭，动作利落，从边角迅速移至了中央，那尊居中的牛鼎完全遮挡住了她，借这天然优势她扶着鼎耳，似在辨查走向，天边浮着几缕薄云，光落在她低垂的侧脸上，添了几分神圣。草叶上凝着的白霜像珍珠似的，她回头一看。