萧徽柔之位在东侧次席，主座香案端肃，青玉盏、白玉箸陈置有序，却迟迟不见皇后影。

这时衣着青绫的尚宫朗声道：“皇后娘娘心系三郡时疫，已于两日前入伽蓝寺持十斋日祈福，闭关清修以佑兆民安康。今日主座虚设，诸位不必拘礼，且共贺端阳。”

宣毕，尚宫再行一礼，退立阶侧。

萧徽柔左邻妇人年近三旬，宝蓝织绵裙，螺髻簪赤金点翠钗，眉弯肤润，“娘娘还是如此心善。”

婉婉赞息中一声攻击性极强的轻笑，陡然攫取了席间众目，萧徽柔眼波斜斜扫到说话的刘贵嫔，“娘娘在寺中清修，咱们在此絮叨这些，她也听不见。有这份心，不如留待日后去当面奉承。”她旋即转向对面腕悬赤金缠丝镯的妇人，扬声道：“太府卿府上那株姚黄牡丹，今年竟开了三蒂同芳的奇景？”

于夫人正含笑听着，被她这一问，立时笑逐颜开，放下象牙箸接话：“可不是！那花儿如今开得正好，层层叠叠赛过云锦。改日我便在牡丹园中设个赏芳宴，还请诸位姐妹务必赏光啊。”

席间霎时响起一片莺莺燕燕的附和声。

方自平息，铜漏移杓三叠响，风送鼓角穿林渡水，惊起池面鸥鹭。

阡陌寂寂，卢应缇频频朝周边眺望，眉头蹙作一团，一见她，眼睛一亮：“姐姐。”

“你又丢了什么，在找么？”萧徽柔脚下已自然地走近。

“是我表兄。”卢应缇快道，“他晋级了下午的马射，马上要比了，他人却不在待射棚。掌射郎都在点名催促，我就和阿姊出来分头找了。”

萧徽柔神色跟着郑重起来，“我帮你一起看看吧。他会不会是临时有什么急务，或者是去了更衣整装？”

“不会，”卢应缇摇头，“表兄若有要事耽搁，定会告知我们，寻掌射郎告假，不会失仪。”她拉着萧徽柔往更僻静的赛马道外围去。

那边有一小隅疏朗的柳林。

两人刚走近柳林边缘，便隐约听见里面传来压低的交谈声，语气不甚愉快。

“……姨夫今日还是不该出那个头！陆弼是他咎由自取，您何必当众拂逆太后与慕容氏颜面？刚才陛下午膳之时尚且提及，听得人胆战心惊。于我们而言，岂不平白惹祸上身？”年轻的嗓音里裹着压抑的怒意与不解，显是情急上火，他侧颈连着半边脸胀红。

青瘦矮个儿的中年男子窝着头，耸着肩，目光像只敢黏进足下的砖缝里，“监察言事，乃御史天职。畏权贵而缄口，要这御史台又何用呢？你如今身为侍御史，监修福禄园，该知晓其中利害。”

“爹。”

卢渝抬头，二人陡然收声，韦喆转过来时面色正强自按捺着缓合。

卢应缇也没提别的，连声催促韦喆快去备赛。萧徽柔敛衽施了一礼，卢渝朝他们虚虚挥了挥手，自个儿垂着肩，步履铅重地往反相的路去了。

“他们呀，”卢应缇对萧徽柔小声抱怨，“总为公务争吵。韦表哥是监察侍御史，如今正管着太后那座福禄园的工料监察。近来不是有御史因疫病奏请停修么，他夹在中间，怕是难做。”少女所知有限，只当是寻常龃龉。

第三次了。

这事要论是非曲直，她倒想了个法子，不过，会大动干戈。

计策，未必旁人想不到。

可对面是太后啊。

真就太难办了，陆弼更像鸡蛋碰石头。

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忽现甲士，群如拨云向两侧分开，又无声地聚拢，并非慌乱，以一种无形秩序牵引流动。

“怎的人山人海？”卢应缇话未完，周遭已如被风压低的麦浪，层层矮了下去。

不知是谁先带的头，侍从、贵胄、命妇乃至官员，皆敛容垂首，萧徽柔随波俯身，于茫茫跪伏的人影里抬眸，第一眼就望见了元旻。

他换掉了上午衣常，站在几位兄弟后面，错开了半步的距离。

见诸子多在，魏帝宸颜露出点到为止，少一分君严多一丝父慈的笑：“朕方才还说，召你们兄弟过来，尔等既齐聚于此，何不亲自下场切磋一番。让朕与诸位爱卿，瞧瞧你们平日读书习武的进益。”

除了年方始龀的八皇子，偎在尉修仪怀里，伸着小脑袋滴溜溜地新奇打量，其余六位皇子皆奉旨入场。

“天啊，六位殿下同场比试。”王筠方瞥见相熟的三人，挤过攒动的人群，几乎是兴奋地凑进，现已挨着萧徽柔，“不会与晨祭有关吧，圣女你在场……闻说上天已降示于陛下，该立储了？”末了半截她声如蚊蝇，“真假呀？”

“这还是别说了。”卢芷娴对她眨巴眼，细声制止道。

“你们说谁会赢呢？”比起其他，卢应缇更关心眼前胜负，目不转睛地侃侃剖析，“寻常嬉玩，都是七殿下技高一筹。可皇子间从未有正经较量，二殿下经过外战，弓马必然娴熟，”她眸光一挪。