“哦？”马福谦陡然坐直，语气里满是诧然与惊奇，“公主可真是胆大呀。泣血，是你伪造的？”

萧徽柔垂眸颔首，神色赧然：“说来惭愧。”

方法还是她在现代与春学社团的小伙伴玩悬疑剧本杀时学来的，当时六人熬了七八时辰推理，只觉新奇有趣，没想自己是个古代人，回来还可以派上用场。

“我提前八刻到了运气坛，借着用西羌灵石为幌子得了拭鼎的机会。”字字剖白，颇有公堂之上，对簿陈词之感，“事先将蜂蜡、羊脂熔成膏状，调入赭石粉拌匀，再用中空的竹管藏了带去。擦时又专挑了牛鼎腹身的纹路涂抹。那青铜鼎经火一炙，鼎身受热膨胀，膏状的蜡脂便会顺着纹路渗溢出来，赭粉显色如血，在旁人看来，自然成了鼎器泣血的异象。”

马福谦眼犀成一条线，底下兴致尽敛:“公主下次还是莫要做这种险事了，稍有差池，非轻易能收场的。”

“公主刚才说的那番察觉，这么看，确实不一般，很像有人在暗中借你之手，行他之事，是很清楚知道你的每一步的。”

马福谦问:“是谁第一个提的立储呢？公主可知？”

“宗正少卿陈志恒。”萧徽柔道，“我后来打听了，那日在祭典上第一个将鼎泣与国本相连的，便是他。”

“陈、志、恒，”马福意会，“陈少卿是贺家的门生。”

“贺……贺家。”

迦怡正坐在前堂，捧着本民间俗物，看得津津有味。

萧徽柔落在榆木平头案上那道斜斜的鬓影淡去，话转圜道:“陛下选一个儿子当真就这么难？”

马福谦声音拖长带笑：“你以为他是发愁选谁？陛下上位时二十六，现在也不过四十二，龙精虎猛，又没病没灾。他父亲当皇帝没几年就龙驭上宾，他可不想步后尘。立了太子，便是立了个分权的人，添了个对手，他怎会情愿？况且……”

“陛下疑心病重，当年助他登基的母族他不信，连亲弟弟都防备至死。”

“他怎会松口？”马福谦唏嘘一声，带着一股看透世事的苍凉，“陛下呀是根本不想选。谁也不想要。”

萧徽柔眸光微动：“陛下的亲弟弟？”她来大魏半月，可从未听闻皇帝尚有在世手足，别说亲的，便是表的也无。

“齐王，早就薨了。”如她所知，马福谦说，“他与武阳县开国伯长女尉氏留有一子，连爵位也没承，养在尉家，如今怕也有二十余岁，无人提起罢了。”

真应了那句宁我负人，毋人负我。

最是无情帝王家，何分江左与烟霞。

萧徽柔从袖中摸出本蓝簿册，“我这有本书，不知是谁昨日送来的。您看看。”

马福谦接过，扫过扉页上的署名，分外眼明，感叹了一声:“杜老兄。……他辞官归乡，已经过世几年了。”

“他生前还有两位门生，如今正在洛阳谋官。”他辞浅而义深道，“其中一位，前些日子刚挨了廷杖。”

萧徽柔道破：“我知道是谁了。”

萧徽柔与马福谦心照不宣，她问:“太后那福禄宫，修在何处？听说修了三年，尚未完工。”

“洛阳西南，与新城郡相临的地界。”马福谦不假思索地答道，“嗯”了一声，“那地方，离三郡伤寒最烈的疫区，不过数十里地。”

倏停，萧徽柔忖量：“宫苑修得浩大，也不知经不经得起查。陛下既然疑心重，要查到了什么不妥，想来是不会包庇的吧？”

马福谦讳莫如深：“负责督造福禄宫的将作大匠蒋葆廉，乃是陛下的少年至交。这蒋大匠，还是司徒的姻亲。”

萧徽柔瞳孔骤然一缩，唇角勾起一抹耐人寻味的笑：“如此说来，这事，不止孝道难全，内里还藏渊蔽。”

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皇城万家灯火如星罗棋布，东北角一片异常璀璨的宅院区域，灯火辉煌远胜周围。

从头门到二门再到卧房这间院子，九曲回廊到处都挂满了黄纱灯笼，把后宅照得金光映天。

侍女端着盛珍馐美馔的盘子，像灵蛇似的，一拐一绕。

刚过去，咻得道黑影从薄云中降落，他贴着廊柱疾走，身形如狸猫般矮伏，一双眼警惕地左右扫视，假山处，两名家丁把守。

他后撤一步，脚跟碾地，倒纵翻下山顶，旋即蜷身滚入山侧丛竹，湖心亭鎏金顶，圆桌上摆着几碟酵红的荤菜，两副银制的杯筷，还有一把玲珑剔透的水晶瓶，琥珀色像是晋阳酿的汾清酒。

两把椅子面对面摆着，蒋葆廉侧身踞坐，亭檐悬着的红灯，光正好照在他脸上，须眉毕现，他对面坐的人，却暗暗的。

蒋葆廉执杯，与对面的人轻轻一碰，酒液晃晶晶：“近来，不该动的营生，先撂下。”