说起这个穆昭娣就又得意了：“我自小跟着父亲在营里摸爬，皇城骑兵的功夫都未必及得上我。”

“一人执刃，能斩敌首；领十人队，能探敌营；率百卒阵，能守一方隘口。那些初入营的新兵，多是畏首畏尾的雏儿，下不了杀手。可我就敢。”穆昭娣眼波流转，“圣女没见过刀兵见血的阵仗吧。可只要入了我朔州军，在北境黄沙里滚过几遭，在柔然铁骑前拼过几回命，就再也不会怕了。我们日日破晓起练，纵马奔驰百余里，□□的马练到腿软，掌中弓拉到臂酸，这才练出一身守土护民的真本事！”

以女儿之身，行男儿之事。

千年之后女子都稀见纵横沙场，执掌三军。

而眼前这位将门小姐，没有穿越来的先知，没有超脱时代的见识，仅凭一腔血性与家门所传，在这男尊女卑的世道里敢闯敢拼。

这与萧徽柔记忆中那个最终困于宫闱，横行霸道，乖戾善妒的穆昭娣，截然不同。

她陡然滋生了一个念头。

“那要你领一整个朔州军呢？”

穆昭娣心头一荡，打死也没料到她会有此一问。

萧徽柔凝目看着她半晌道:“这儿游戏终究是闺阁里的小打小闹。你见过那样的天地，有一身真本事，又未尝不能试试，去往更辽阔处。”

给自己挣出一条不必依附、不必低眉的路。

穆昭娣愣在原地，茫然过后，全身每一寸血液似烈火烹沸。她自小听着父亲领兵的故事长大，摸过父亲的佩剑，也曾策马扬鞭，可从来没人鼓励她奔赴塞外疆场，都是她一意孤行，连其他世家女也都盼着她留在闺阁，搞正常女儿家该做的。

“你这话……”穆昭娣结巴道，“倒新奇。”

她不自在地搓了搓后颈，默忖着那个问题，而后担然地迎视着萧徽柔的眼睛，双眸亮如星月:“真有一日我能扛起这面旗，定给你答案。”

还没被宫墙驯化的女子就是可爱。

一抹混杂着欢喜、欣慰、期许、释然、怅惘的笑容浮现在萧徽柔的粉面上，她锁住了穆昭娣的视线真心道:“静待佳音。”

穆昭娣红唇抿了又轻启，踢了踢脚边不存在的石子，东张西望。

“五殿下！别看了！”穆昭娣猛地挺直背，插着腰对他勾了勾食指，“她们刚才跟我说，你投壶最厉害，不如我们比一场？我倒要看看，殿下的身手比不比得上我！”

元旻一直立在十余里外的矮树前，目光须臾不离这边，仿佛萧徽柔有半分差池，他便会蓄势而动、上前解围。

他似乎正欲开口婉拒，只见萧徽柔在穆昭娣身后轻轻地摇了摇头。

元旻话锋戛然一转：“好。”

应战穆昭娣，两人投壶有来有回，第三轮刚过手，元旻趁换壶的空当环视四周，心头微微一沉。

人呢？

刚出紫极殿不远，萧徽柔便在通往西侧甬道的角门被两名内侍拦下，请进了就近的一处暖阁。

来之前，她就料到了来者的图谋。

果不其然，“圣女？”元聿昞单唤这二字，语调中带出些拿捏之意：“本王有一事始终寻不到契机向你讨教，今实在得缘，你万要直言相告。鼎器泣血，圣女当初那般做，究竟是为了什么？”

萧徽柔哂道:“殿下暗中推波，借此引至立储，如今倒来问我？我与殿下之间，有何可谈？”

元聿昞神情仍然是静静的，语调仍然是低低的道：“圣女倒把自己择得干净。”

似无意般提道：“你与五弟的关系，确是不同旁人。”略一回想，“也对，是他将你从西羌带回来的。”

元聿昞栗色的瞳孔剔透如玛瑙一般，稳稳地盯着萧徽柔，逐字逐句问：“赈灾恤民，取悦皇祖母，圣女来大魏目的不纯嘛，你……是五弟的人？”

“这话，可就窄了。”萧徽柔反客为主道，“殿下若生旁的心思，不妨拿出点诚意来。”

夕阳又斜了一些，一束金红透过细密的方格，落在萧徽柔垂着的发梢上，染出流光般的五彩，她眼尾沾着的光屑晃得元聿昞一时忘了接话。

老柏树的枝桠被墨色藤条横在红墙黄瓦的上空，阳光切下来，檐角的琉璃瓦亮得像浸了蜜，却被殿宇的阴影低低压着。

“小殿下——慢些！”

东北角一个穿浅杏纹袍的孩童抡着木剑，一巅一跛地跑来，乳母一步一喘地跟在后头。

“吃我一剑！”

元喊了一声，撒开脚丫子。

噗通一响，他小身板重重砸在砖地，木剑脱空磕到一旁。

萧徽柔撤了脚步，蹲下，一个鼻尖通红的小男孩抬起头，仰着红眼眶，犟着不肯眨泪的脸蛋朝自己望过来。翻开两只肉乎乎小手，印着两道浅浅的红痕颤颤发着抖。