“娘娘。”迦怡忧心地凝着萧徽柔微微颤抖的指尖，不料，手中珠串竟“啪”地一声绷断。迦怡蓦地睁圆了眼，一颗颗滚落在地，泠泠嗒嗒的珠坠声使萧徽柔惊出一身冷汗。

她突然觉得可怖的是自己。

冽冽冬水，锁寒塘，泥底的莲子被扼了喉，却未敢窒息，悄蓄力，积胚中，待来春咬破坚壳，绽出新绿一点。

元很快发现黎氏不见了，他巴巴地黏着萧徽柔追着问到了御园这片池水边。

萧徽柔道：“你已过了需乳母伺候的年岁，她也年纪大了，该出宫去过自己的日子。总不能一辈子留在宫里，守着你一人。”

元半信半疑：“是真的吗？”

萧徽柔侧身避开了他的碰触。

元的手僵了一下，仰脸看她眼神满是惶惑：“你不会扔下我不管的对不对？会一直陪着我。”

萧徽柔忍住心头的酸涩:“我会陪着你，直到你长大成人。但你终会独立，不再需要我。”

“不，”元摇头道，“你是我的皇后，就像太后陪着父皇那样。”

永远。直到帝崩。

“那你得先做一个真正的皇帝，还要是一个好皇帝。”

…………

塞北酷寒，柔然岁岁难以为继，会南下几回寇掠边境，以战避冬。六镇叛乱骤起之时，其主力直扑朔州，下辖的神武、太平二郡攻守双方杀得难解难分。

百官才为六镇形势庆幸，召回的诏命仍在商榷，一份从沃野来的书封先递到了御前，雪滚进内廊，迦怡捧呈送入永福殿，桌案一角的墨床被移动了少许。

屋檐顶挂着一层薄雪，风吹枝头上的积雪就那么飞了下来。马福谦道:“柔然冬月扰边，朔州军每年据城坚守，从无求援。五皇子此番自请驰援，短期内是再难回京了。”

“他不愿回京，朝廷也乐见其成。”萧徽柔瞧着飘散的雪花，道，“这本就是最好的局面。”好似看到了塞北的凄美景色。

朔州之地风雪骤起，一支两万人的军队从边营出发，一路向西北方奔袭，直抵神武城关。

柔然可汗郁久闾曷檀趁六镇内乱，亲率骑兵五万突袭。

此时靖安军已扩充至三万，遂安一万兵驻守六镇。元旻与朔州军于神武郡西南的重镇马邑城会师。

这场拉锯持续到了来年正月下旬，北疆仍寒，草原冻土未化。他们熬过冬，债主要开始讨利息了。

太平背靠群山，前临河谷，柔然帐篷拔了，大大小小的羊皮筏子飘泊岸边，准备回家。忽闻城头锣声乱响，柔然先锋当即策马防卫，打得对面溃不成军，便眼露贪光，策马追杀，城中守军只作节节抵抗。

北门放，柔然可汗见城门大开，以为城已破，下令全军入城劫掠，干完这票再收。

而真正的主力埋伏在北门之外的黑松林，长孙建晟领三千轻骑，抄小路绕至后方，截断其退路。

待柔然骑兵大半进入城门狭窄处，如羊入虎口，被截为两段。

元旻率靖安军从黑松林杀出，重甲骑兵列成楔形阵，如铁流般冲击城外柔然军，长孙建晟则从后方猛攻大营。

柔然军腹背受敌，脚阵松动，可汗欲率军突围，却被元旻拦住了去路。

“可喜可贺，柔然即退，北疆总算安宁了。”侍中卢淞的声音在太极殿东堂共鸣。

这话与六镇大捷时的论调如出一辙，可殿中无人敢真的畅怀。

惟时非当时，三万铁骑皆是元旻带出来的虎狼之师，这少年王爷才刚满二十，便握重兵踞守北境，再不设法制衡，日后恐难驾驭。

贺桡道:“该召河间王回京复命了。论功行赏之后，就让他前往封地吧，靖安军交由中枢整编。”

“不妥，”尚书令崔彖直截了当，“元旻年少气盛，初握兵权享受快感，未必肯轻易交出。万一回京途中生变，或是抵京后拥兵自重，反而棘手。依我看，兵分两处，一半留镇朔州，一半调往六镇，他本人不必回京，直接遣送封地即可。”

两种提议各有顾虑，所有人目光齐刷刷投向了坐在炭火烘烘的燎炉前，绵袍绵靴的丞相。

宇文衡笑道：“诸位所言皆有道理。”

然后呢？

在场的都懵懵等着。

宇文衡就只有这一句，萧徽柔还以为他顾虑隔墙有耳。

但后面也再未闻赏罚动静，她只好向马福谦讨教，马福谦说:“臣不早告诉了公主，五皇子短期是不会回来了么。”

萧徽柔无奈换了几次笑脸:“先生您就别打哑谜了。”

对于这事她真拿不准，宇文衡老奸巨猾，庙堂砥柱；元旻若现存杀心干得出夺权谋反。假使丞相胸有成竹，那元旻岂不危机重重。

马福谦捻着颔下长髯，指卷一缕黑须悠悠打转道:“郑太后还在宫中，五皇子不会乱来。他会自行处理好这个问题，用不着朝庭难为。”