温鸿祯，当朝相爷，温锦书的父亲，此刻褪去了在府中时的些许松弛，面容在车厢内昏暗的光线下显得格外肃穆，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。他望着对面已取下帷帽、正闭目养神的女儿，沉默良久，终于缓缓开口，声音带着年长者特有的沉缓：

“娘娘，老臣……有件事，思虑已久，想与娘娘商议。”

温锦书睁开眼，眸光清澈平静，看向父亲：“父亲请讲。”

温鸿祯深吸一口气，仿佛下了很大的决心，才一字一句道：“老臣年事已高，精力不济，恐难再担相爷的重任。近年来常感力不从心，老臣想向陛下上表，乞骸骨，辞官归乡，颐养天年。”

温锦书闻言，瞳孔几不可察地收缩了一下，面上却未显惊色，只是坐直了身子，目光专注地看着父亲：“父亲何出此言？您今年不过五十有七，精神矍铄，处理朝政依旧条理清晰，洞察入微，何来‘年事已高，精力不济’之说？可是近来朝中事务太过繁重，让您累着了？或是有人说了什么？”

她的语气平和，带着关切，却也敏锐地捕捉到了父亲话语中未尽之意。

温鸿祯摇了摇头，脸上露出一抹复杂的笑容，那笑容里有欣慰，有坦然，也有一丝不易察觉的怅惘。“朝中事务，老臣尚能应付。也无人敢在明面上对老臣指摘什么。”他顿了顿，目光变得深远，“只是，娘娘，陛下如今渐渐长大了。”

这句话，看似平常，却让温锦书心头微微一震。

温鸿祯继续道，声音压得更低了些，在这密闭的车厢内，却字字清晰：“陛下天资聪颖，勤奋好学，顾尚书、安王爷，还有老臣与砚书，皆是倾囊相授。这几年来，陛下于政事上的见解日益独到，处事也越发沉稳有度，已初具明君风范。这是大靖之福，亦是娘娘心血所系。”

他话锋一转，语气变得沉重：“然而，正因陛下日渐成熟，开始有自己的主张和考量，老臣这个外祖父兼相爷，身处权力中枢，温家一门，文有老臣与砚书位列中枢，武有姻亲镇北侯和骠骑将军镇守北疆，又深得娘娘信重，如今这般情势，看似煊赫，实则是烈火烹油，鲜花着锦。自古权臣外戚，能与成年君王始终相得益彰者，少之又少。陛下仁孝，或许不会如先帝般主动猜忌，但为臣者，当知进退，当为君父分忧，而非成为君父之忧。”

他看向温锦书，眼中是历经官海沉浮后的通透与决断：“老臣退下来，温家之势自可稍敛。陛下自幼便与砚书亲近，砚书还年轻，且性子沉稳，不至招摇。如此，陛下的亲政之路，方可更顺遂，与娘娘之间，也可少一分可能的隔阂。老臣这是为温家长久计，更是为陛下与娘娘的母子亲情计。”

温锦书静静地听着，父亲的话如同一记记重锤，敲在她的心上。她岂会不明白父亲的意思？萧昭衍一天天长大，聪慧敏锐远超同龄人，对朝政的参与和影响力也在与日俱增。权力是迷人的，也是危险的。历史上，多少母子因权力而反目，多少外戚因显赫而覆灭？父亲这是在未雨绸缪，以退为进，用他个人的致仕，来换取温家未来的平安，和她与衍儿之间更纯粹的母子情分。

她心中涌起一股复杂的情绪，有对父亲深谋远虑的敬佩，有对他将要离开权力中心的不舍，更有一种难以言喻的酸楚。父亲一生官海，位极人臣，最终却要为了家族、为了女儿外孙，主动选择急流勇退。

“父亲……” 她喉头微哽，一时不知该说什么。

温鸿祯却笑了笑，摆摆手，示意她不必多言。他目光慈爱地看着女儿，缓缓道：“娘娘不必感怀。老臣为官数十载，辅佐三朝，也算对得起朝廷，对得起先帝。如今能看到陛下茁壮成长，看到娘娘稳坐慈宁宫，抚育幼主，安定社稷，老臣心愿已足。余下时光，若能归隐林泉，含饴弄孙，亦是乐事。”

他顿了顿，语气变得更为慎重，声音几乎微不可闻：“只是还有一事，老臣近来观察陛下，觉得陛下似乎对公主殿下的身世，已经有所察觉。只是，这也仅是老臣的猜测，陛下心思深沉，未曾表露。具体如何，还需娘娘自行留心查证。”

温锦书只觉得全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了，背脊陡然绷直，手指下意识地蜷缩起来。舒儿的身世是她心底最深的秘密，也是最惧怕被揭开的伤疤。衍儿他察觉到了？什么时候？如何察觉的？

巨大的恐慌攫住了她，但多年宫廷历练让她迅速强迫自己镇定下来。她看着父亲担忧的眼神，缓缓点了点头，声音有些干涩：“女儿知道了，多谢父亲提醒，可还有什么？”