廷议的焦点，依旧是皇长子的命名与立储之事。徐阶须发皆白，精神矍铄，引经据典，坚持应早定国本，为皇长子赐名并正位东宫。陈以勤、李春芳或附和，或委婉进言，殿内气氛热烈。

唯有张居正沉默如山，他眼帘微垂，目光落在御案的玉玺上，深邃的眼底波澜不惊。

无人知晓，他心中翻腾的是何等鲸波怒浪。这个长到四岁，都没有名字的孩子，将来执掌天下后，非但不感谢恩师有功社稷，悉心扶携，反而衔私怨而忘大义，清算张家。

诏削官秩，尽夺诰敕，籍没家产，甚至还想掘墓曝棺。长子敬修自缢血书，季子懋修投渊未死，弟侄皆锢诏狱，亲族流徙边塞。十载宰辅门庭，一朝零落……

他怎么可能再为此冤孽取名，请封太子？他支持陆炳扶持陈皇后，稳固中宫地位，就是做好了易储废君的打算。

“张先生，”隆庆帝带着几分慵懒的声音响起，打断了阁臣们的争论，“众卿皆有所言，你身为次辅，为何独独缄口？皇长子命名立储之事，你意下如何？”

殿内瞬间安静下来，所有目光都投向张居正。

张居正缓缓抬首，面色平静如恒，仿佛刚才那汹涌的思绪，从未存在过。他对着隆庆帝深深一揖，声音沉稳：“陛下，臣以为，立储乃国本，务必慎之又慎。

皇后娘娘正位中宫，凤体康健，正当韶华。此时若立庶长子为储君，恐非社稷之福。”

他话语一出，殿内气氛陡然一凝。徐阶眉头紧锁，陈以勤、李春芳面露惊愕。隆庆帝也微微直起了身子，眼中闪过一丝异色。

张居正无视众人反应，继续道：“嫡庶有别，乃礼法大防。陛下春秋鼎盛，中宫盛年，嫡嗣可期。

若此时立庶，待中宫诞育嫡子，则二储并立，祸乱之源，前朝旧事殷鉴未远！”

他微微一顿，目光扫过御座上的帝王，带着一种近乎冷酷的直白，“陛下可还记得庄敬太子？”

庄敬太子朱载壑，嘉靖帝庶长子，聪慧仁厚，三岁立为太子，十四岁行冠礼后不久即薨逝了。

隆庆帝脸色微微一变，眼中掠过一丝晦暗。若非这个哥哥死了，他也不可能登上帝位，也不知当喜当忧。

“庄敬太子十四而夭，天不假年，实乃先帝与陛下心头至痛。”张居正语气沉痛，却更显其言锋利，“皇长子年方四岁，筋骨未成，根基尚浅。此时便正位东宫，置于天下瞩目之地，若有万一……

岂非令陛下再尝丧子之痛，令社稷再受动摇之危？“他再次深深一揖，“臣非不欲陛下早定国本，实乃为陛下圣躬、为皇后娘娘、为皇长子安危、更为大明江山永固计！乞陛下三思！”

大殿内悄然无声，徐阶张了张嘴，想反驳张居正危言耸听，可“庄敬太子”四字如重锤，敲得他心头发沉，竟一时语塞。

隆庆帝更是脸色变幻，张居正这番话，句句戳中他内心最隐秘的恐惧。他已经痛失过两个儿子了！

张居正开口之前，他完全没有想到，皇后若生嫡子，可能引发夺嫡之乱！那点因李彩凤枕边风而起的立储心思，瞬间被这冰冷的现实浇得透心凉。

半晌，隆庆帝有些疲惫地挥挥手：“张卿所虑亦不无道理。立储之事，容后再议。至于皇长子之名……”他目光转向徐阶，“就依元辅先前所拟，‘翊钧’二字甚好。”

“朱翊钧”三字落定。张居正眼帘低垂，掩去眸底深处那一闪而过的冷厉。他阻止了立储，却未能改变这个名字。历史的车轮，依旧沿着它既定的辙痕，再次沉重碾过。

三月，李夫人册封贵妃，不设卤簿，不鸣钟鼓，除了使者和必要的内官、女官，外命妇不用参加。

张居正夫妻开始筹谋，让陈皇后早日诞下嫡子，但具体该怎么办，夫妻俩一时没了主意。

后宫争宠，非闺阁闲情之戏也。其诡谲险危的烈度，不亚于朝堂上的权力博弈。

司南既然蛰伏在司礼监，就不可能再插手宫闱之事了，陆炳的锦衣卫的势力，也不能涉足椒房掖庭。

他们急需在陈皇后身边安置一个内线，帮助她恢复荣宠，避开陷阱。这位陈皇后空有美貌才情，而命运多舛，按原本的轨迹，不久后便会因劝谏而触怒隆庆帝。被迁居别宫，形同废黜。

正当他们一筹莫展的时候，王桂主动请缨，愿意入宫陪伴皇后，既为自己续命延年，也为他们传递消息。

黛玉趁着四月皇后千秋节，再次按品大妆珠冠翟衣，进宫行庆贺礼。陈皇后依旧款留她伴驾茶话。

她不经意提起自己的学生，翰林苑经筵讲官王锡爵的次女王桂，“桂儿年方六龄而慧光天成，尤善诵《莲华》《阴骘》诸经。言理之精微，断事之明澈，俨然有成人未及之智。