他语气温和，从随身背着的旧包袱里摸出一个小油纸包。

打开，里面是几颗晶莹剔透、裹着薄薄糖霜的方块。

“喏，冰糖，很甜。吃吗？”

他说着，自己先捻了一颗丢进嘴里，惬意地眯了下眼。

小白莞怔怔地看着他鼓动的腮帮和那包诱人的糖，又抬头看看他带笑的眼睛，心里的害怕消了大半。

她犹豫地伸出手，从他摊开的掌心小心翼翼取了一颗，细声细气道：“谢谢哥哥。”

冰糖入口，坚硬的外壳在温热的口腔里迅速化开，纯粹的甜意丝丝缕缕弥漫开来，驱散了秋日的微寒。

小姑娘的眼睛立刻弯成了月牙：“真甜！好好吃！”

叙昭见状，嘴角笑意深了些，很自然地伸手，轻轻揉了揉小姑娘梳得齐整的双髻。

“小妹妹，你叫什么名字？”

“白莞。”小姑娘含着糖，口齿有些不清。

“莞莞啊，”

叙昭从善如流，又放了几颗冰糖在她的小手里。

“你爹娘呢？”

白莞指了指冒着袅袅炊烟的灶房：“在做饭。”

“这样啊……”

叙昭若有所思地点点头，随即露出一个略带请求的笑容，“那，介不介意帮哥哥一个小忙？”

“什么忙？”

白莞对这位给她甜甜的糖、又很和气的哥哥好感倍增，仰着小脸问。

叙昭侧身让开些许，指了指自己身后。

篱笆外侧的阴影里，一个被麻绳捆得结结实实、嘴里塞着破布团、穿着绸缎衣裳却滚了满身泥灰的中年男人。

此刻他正像条离水的鱼般徒劳地扭动着，瞪大的眼睛里满是惊恐与愤恨，喉咙里发出“呜呜”的闷响。

“帮哥哥看住他一会儿，别让他乱跑，也别让人靠近，好不好？”

叙昭语气轻松，仿佛交代的是看住一只不听话的羊羔，“哥哥进去找你爹娘说点事，很快出来。”

白莞看看那个狼狈不堪的陌生男人，又看看手里甜甜的冰糖，最后看向叙昭温和带笑的脸，用力点了点头。

“嗯！莞莞看住他！”

叙昭赞许地又揉了揉她的头发，站起身，目光在那被捆的男人身上冷淡地一扫。

随即转身，步履无声地朝着那间飘出饭香的农舍正门走去。

第7章 妹妹

谢淮安站在小舟上，两只手闲闲地搭着船桨。

目光却像被什么无形的东西牵引着，越过层层叠叠、已染上深秋枯黄与灰白的芦苇梢头，投向那条蜿蜒深入的黄土路。

日头西斜，将河水染成一种沉郁的铜金色。

风不大，却带着透骨的凉意，卷起零星的芦花，打着旋儿飘落在静止的水面上。

远处的芦苇荡浩浩荡荡，在暮色初临的天光下起伏成一片无声的海，而那唯一通往这偏僻渡口的土路，正空荡荡地横陈着。

“看什么呢？”

岸上传来问话声。

一个穿着半旧布衣、膀大腰圆的男人从旁边那座比五年前结实了不少的木屋里走出来。

他手里拿着几个粗陶罐，在屋前空地的烤架旁坐下。

后拨弄了一下炭火，也顺着谢淮安的目光望了望。

“看啥呢？连个鬼影子都没有。这天气，眼看要上冻，更没人过河了。”

谢淮安没回头，只是将下巴轻轻搁在横置的船桨上，声音平平。

“看今天他会不会来。”

布衣男人往架子上串好的两条肥鱼洒着粗盐和辛辣的干料，动作熟练地翻转，油脂滴入炭火，滋啦作响，腾起带着焦香的烟雾。

他闻言，不甚在意地耸了耸肩。

“鬼市那地方，水浑，石头多，淹死人连个响儿都听不见。这都半个月没音信了，要我说，你那位杀手朋友，指不定已经……”

哒。

一声不轻不重的闷响，是船桨被骤然撂在船板上的声音，截断了男人的话头。

谢淮安直起身，从窄窄的船板上一步跨到岸边。

动作并不急躁，甚至算得上平稳。

他在烤架对面的凳子上坐下，背脊挺直，脸上没什么表情。

男人抬头，正对上一张平静得过分的脸。

暮色里，少年的轮廓比幼时清晰俊朗了许多，只是那股子从骨子里透出来的冷寂，分毫未减。

此刻，他甚至微微弯起了嘴角，露出一个极淡的、几乎称得上是“笑”的弧度。

可那笑意半分未达眼底，反而衬得那双眼睛更黑、更沉，看得人后颈有些发凉。

这眼神无端让布衣男人手上翻转烤鱼的动作顿了顿。

“打个赌吗？”

谢淮安开口，声音不高，却字字清晰。

男人心里那点不自在被他这模样一激，反而化成了几分被这刘家小辈唬住的气恼。