她顿了顿，从怀里又抽出几张新的画纸，不由分说地塞进陆小丙手里。

“我走了，别再跟着了。”

说完，她毫不犹豫地走进了右边那条看起来最幽深、最不起眼的岔路口。

就像这藏水川深处滴落的水珠，悄然出现，又悄然隐没，只在接触的瞬间，留下一点真实的涟漪。

﹉

“小姐回来了！今天有新鲜的紫菜和蛤蜊，还有几条小黄鱼，我做了汤和蒸鱼。”

刘理一走进这个被改造成临时居所、堆放着些杂物却收拾得整齐的溶洞侧室，就看见张叔正佝偻着身子，在小方桌边摆放碗碟。

昏黄的油灯光晕下，几个粗陶碗里冒着热气，散发着食物朴素的香气。

刘理放下怀中那卷粗糙的画纸，走到桌边，很自然地帮忙从旁边的竹篮里取出三双筷子，同时略带无奈地纠正:

“张叔，说过多少次了，叫我阿理就好。”

正在摆弄汤勺的张叔闻言，抬起布满皱纹的脸，嘿嘿笑了两声：“习惯了，习惯了。在老头子心里，你永远都是刘家的小姐，这口啊，改不过来了。”

刘理无奈地看了他一眼，没再坚持，转而问道：

“陛下呢？”

“我回来了。”

洞口传来声音。萧武阳摘下斗笠，放下背后一个装着些零散物品的黑色背篓，迈步走了进来。

他的气色比前些日子好了不少，目光落在刘理刚刚放在杂物堆上的那卷画纸上。

纸卷边缘微微散开，露出里面用炭笔勾勒的、精巧而富有想象力的建筑结构草图。

“刘家的孩子，还真是各有千秋。当年听闻你死在虎贲卫千庭手中，我还惋惜了一阵子。”

他看向刘理，眼中是毫不掩饰的赞赏，“如今看来，你这般才华，确实不该被埋没。这些设计……心思很巧。”

刘理正在盛饭，闻言谦逊地摇了摇头，将一碗米饭放到萧武阳面前的位置：“陛下过誉了。不过是住得久了，看着这藏水川的格局，偶尔有些胡思乱想罢了，算不得什么才华。”

萧武阳坐下，看着她这副低调内敛的模样，不禁想起了另一个人，摇头失笑道：“你跟你哥哥，在这一点上倒是截然不同。他啊，可是一点儿都不懂得谦虚二字怎么写，早在太学府时便是如此。”

“嗯？”听到关于哥哥幼年往事，刘理立刻提起了兴趣，清澈的眼眸看向萧武阳。

同时她注意到一旁站立的张叔有些局促不安，便顺手将他轻轻按在另一张木凳上，将一碗饭推到他面前，语气温和却不容拒绝。

“张叔，忙了一天了，一起来吃吧。这里没有外人。”

张叔受宠若惊，看向桌子对面的萧武阳，嘴唇蠕动：“陛、陛下……这不合规矩……”

萧武阳已经拿起筷子，夹了一筷子清炒石花菜，神态自然，仿佛只是寻常人家的晚饭：“欸，在这里没有什么陛下。只有盐铺的老掌柜，和他好心收留的两个落难人罢了。快坐下，一起吃饭，饭菜凉了多可惜啊。”

“是啊，张叔。”

刘理也把筷子塞进张叔手里，微笑着补充，“这段时间，多亏您每日给我们送吃的，不然我们怕是还在吃粗面饼呢。”

张叔眼眶微热，紧绷的身体终于放松下来，点点头，拿起筷子：“哎，好，好……一起吃，一起吃。”

油灯的火苗被偶尔从缝隙钻入的微弱气流吹得轻轻摇曳，在洞壁上投下晃动的光影。

在这简陋却温暖的一隅，萧武阳也难得有了一丝闲谈家常的兴致。

“你哥哥啊，”他夹起一块鱼肉，思绪仿佛飘回了遥远的过去，“出生便是一头白发，那时人人都叫他白头儿。这事，掌柜的你应该清楚。”

张叔连忙点头，语气里带着对旧时光的怀念：

“记得，记得……那时我还是刘府的管家。少爷…算是我看着长大的。”

他顿了顿，声音低了些，“那时的少爷，和现在…倒是很不一样。”

刘理安静地听着，筷子无意识地拨弄着碗里的米饭。她对三岁前的记忆几乎一片空白，哥哥也极少提起幼年之事，此刻不由得生出了强烈的好奇。

“以前的哥哥……是什么样的？” 她轻声问，眼中带着探寻。

萧武阳笑了笑，似乎回忆起了某些有趣的画面。

“我那时在封地驻守，只有逢父皇大寿才会回长安。顾玉，还有你哥哥，他们两个……算得上是太学府里风头最盛的文武双子星了。”

刘理想也没想，顺着话头轻声道：“哥哥的文采学识，确是博览群书，颖悟绝伦。”

“哦？”

萧武阳意味深长地拖长了音调，盛了一勺汤，“文是指顾玉，那武嘛……指的可是你哥哥谢淮安。”