“来。”

叙昭没多说，很自然地转过身，在她面前蹲下。

“哥哥背你回去。”

白莞眼睛一亮，立刻软软地应了声“嗯”，乖巧地趴到叙昭背上，两只小胳膊搂住她的脖子，温热的小脸贴在她颈窝处。

叙昭稳稳托住她，站起身，灯笼换到另一只手提着，继续往前走。

背上的分量很轻，带着孩童特有的柔软和暖意。

走了一段，夜风拂过田野，带来远处河水的潮气。

白莞安静了一会儿，忽然小声开口，气息喷在叙昭耳畔：“哥哥……”

“嗯？”

“等我以后……去了长安，”

白莞的声音带着困意，却努力说着，“你也要给我写信，好不好？”

叙昭脚步微不可察地顿了一下。

“也？”她敏锐地捕捉到了这个字。

“嗯！”

白莞点点头，头发丝蹭得叙昭脖子有点痒。

“淮安哥哥明天就要坐船去淮南了……他今天和我拉钩约好的，每年……每年都给我写一封信！”

叙昭：“……呃。”

她心里默默嘀咕。

这次竟然不是每月一封的轰炸了？改成年度总结了？

还没等她细想，白莞又抛出一个“惊喜”，小嘴叭叭地继续转述。

“淮安哥哥还说……哥哥你也在长安，他让我把写给他的信，先给你。然后……他说，你也要给他写信。”

叙昭眼皮一跳，一股不祥的预感顺着脊椎爬上来。

以她对谢淮安那小子越来越明显的癫劲了解，后面肯定还有话。

果然，白莞打了个小小的哈欠，一字一顿道：

“他说……哥哥你写的信，不可以敷衍，不可以只写‘安好勿念’，不可以……嗯，不可以少于一张纸！不然……”

她想了想，确认道，“不然他就不给莞莞写回信了！”

“……”

叙昭背着小姑娘，在秋夜的田埂上沉默地走着，只有灯笼随着步伐轻轻摇晃。

半晌，她几不可闻地、从鼻子里哼出一声短促的气音。

这小子……还真是有仇必报，锱铢必较啊。

这是记着她当年回信敷衍，以及刚才饭桌上调侃他信里“咸甜不定”的仇呢。

用给白莞回信这事拿捏她，逼她每年也必须交作业，还得保质保量。

“行啊……”

她忽然开口，声音在寂静的夜色里带着点凉丝丝的意味，嘴角却勾起一个没什么温度的笑。

“一年一封是吧？”

她掂了掂背上快睡着的小姑娘，抬头望向前方农家隐约的灯火，眼底映着跳动的灯笼光，自言自语般低语：

“呵，等着。看我不写得让你……看死。”

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耶，妹妹没受伤，淮安也和亲人朋友吃上了饺子。

第9章 手札

淮南县衙后院东侧的一间值房里，纸墨气味沉静。

谢淮安坐在靠窗的书案后，晨光透过细密的窗棂，在他低垂的侧脸上投下淡淡的光影。

他身着天蓝色长袍，浆洗得干净挺括，衬得肤色愈发苍白。

面前摊开的是一卷新近清查的县内田亩册副本。

他一手按着册页边缘，一手执笔，笔尖悬在摊开的空白记事簿上方，偶尔落下几行清峻工整的小楷，记录着待查核的疑点。

值房门被轻轻叩响。

“谢主簿，县令大人来了。”门外差役低声通报。

“有劳。”

谢淮安应声，搁下笔，却不急着起身，只将面前几份已处理完毕、分类叠放整齐的文书稍稍理了理边角，又将刚写了几行的记事簿合上，置于一侧。

门被推开，新任县令周墨踱步而入。

他年约三旬，面容端正，带着初到地方、锐意审视的神色。

目光先是在这间略显陈旧却异常整洁的值房内扫过，随即落在书案后起身揖礼的青年身上。

“谢淮安，见过县令。”

谢淮安行礼的姿态从容不迫，声音平稳。

“谢主簿不必多礼。”

周墨抬手虚扶，目光已不由自主地落向书案上那摞得一丝不苟的文书。

“本官初来，诸事待察。听闻县衙历年文书案牍皆由谢主簿经手，特来看看。”

“县令请便。”

谢淮安侧身让开，神色恭敬却无半分惶恐。

周墨走近书案，先拿起最上面一份——是刚复核完毕的春季赋税征收明细。

条目清晰，数字工整，增减款项旁皆附有蝇头小楷的简要说明及旧例参照，逻辑分明，一目了然。

他又连续翻看了几份，有仓廪出入记录、邻里纠纷调解备案、乃至近期河道巡检报呈。

无一不是格式规整，记录详实，关键处朱笔勾勒或批注，竟挑不出什么疏漏。

他心中暗讶，这谢主簿年纪轻轻，处理公务竟如此老练周全。