说罢，几乎有些仓促地转身，加快步子离开了值房，背影透着点急于摆脱某种不适的意味。

直到周墨的脚步声消失在廊庑尽头，谢淮安脸上那层温和的伪装才渐渐褪去，恢复成一贯的淡漠。

他垂眸，看着手中沉甸甸的册子，指尖缓缓抚过羊皮封面细腻的纹理，感受着下面纸张的厚实。

然后，他熟练地翻开册子，在封面内侧一个几乎看不出痕迹的夹层里，轻轻抽出一封小巧的红色信笺。

那是白莞每年如期而至的问候。

将妹妹的信仔细收进怀中贴身处，他才开始翻阅那本所谓的手札。

翻开第一页，是熟悉的、略显飞扬跳脱的字迹，记录着某个寻常日子：

“腊月初七，晴，干冷。辰时三刻起，灌了两大碗冷茶醒神。后街的老王头豆腐脑居然涨了一文钱，岂有此理！午后在院里练‘燕回旋’身法第七式。晚膳试做炙羊肉，火候过了，嚼得嘴疼。亥初歇。”

通篇皆是这般流水账似的琐碎。

天气冷暖，市井见闻，练功进展，饮食尝试，偶尔夹杂一两句对少得可怜的委托的简略吐槽或对物价房价的抱怨。

文笔直白，甚至有些粗疏，却透着一种鲜活生动、扑面而来的市井气息。

谢淮安倚着书案，一页页慢慢看下去。

指尖无意识地拂过那些墨迹，仿佛能透过这粗糙的纸张和朴素的文字，触摸到千里之外那个人的生活轨迹。

清晨灌下冷茶时的清醒，练功受挫时的不服气，对着烤焦的羊肉瞪眼的模样，还有穿行在长安街巷时，那双敏锐打量世情的眼睛。

他看得极仔细，连字里行间偶尔因墨渍或涂改留下的痕迹也不放过。

冰冷沉寂的眸底，随着阅读的深入，渐渐晕开一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和微光。

那紧抿的唇角，不知何时已悄然扬起一个清浅的、真实的弧度。

看完后一篇记载着春日柳絮恼人、新接委托目标是个恶贯满盈的凶残之人之类的琐事后，他轻轻合上册子，指腹摩挲着温润的羊皮边角。

值房里安静无声，只有窗外偶尔掠过的鸟鸣。

他望着某处，几乎无声地自语了一句。

“这杀手……当得倒是悠闲。”

第10章 惊喜or惊吓

淮南水系纵横，民俗亦带几分水乡的灵动与彪悍。

当地有个流传百余年的特色节庆，名曰“夺锦斗”。

非为祭祀，纯属竞技取乐，却因彩头丰厚、能显身手而备受瞩目。

其核心，便是在河道交汇处的开阔空地上，立起一根高逾五丈、合抱粗细的笔直桅杆，杆身经特殊处理，滑不溜手。

杆顶设一平台，悬放当年最时兴或最珍贵的彩头。

参赛者需各凭本事，在不借助梯索等外物的情况下，攀至杆顶取得彩头。

杆身上并非光秃，往往设有数处简易机关或障礙，如会旋转的横木、需巧劲才能通过的绳网段。

路径并非唯一，却都考验着身手、胆识与机智。

唯有有些武功底子或身体强健者，方有几分胜算。

这年“夺锦斗”的举办地，选在了县城东门外临河的空旷处。

离节庆尚有数日，场地已开始搭建。

那根作为核心的巨木桅杆已牢牢夯入地基，匠人们正围着杆身忙碌，安装各种机关部件。

远远望去，杆身上已然可见几处突出的活动木架、缠绕的绳索网络，在日光下投下错综复杂的影子。

县令周墨带着主簿谢淮安，以及衙中两位身手不错的捕快——王猛与李骞，前来巡视筹备情况。

同行的还有此次“夺锦斗”的主要赞助商，新近在淮南开设分号的“云锦阁”布行东家，沈老板。

“周大人亲临督察，真是我等荣幸。”

沈老板是个圆脸富态的中年人，未语先笑，指着那已初见规模的桅杆与周边正在搭建的观礼棚架。

“您看，今年这排场，这杆子上的机关，可是特意从江宁府请了老师傅来设计的，保准精彩！”

周墨点头，望着那高耸且布满蹊跷的桅杆，眼中露出满意之色。

“沈老板慷慨赞助，今年这‘夺锦斗’定然胜过往昔，为我淮南增色不少啊！这台面，够阔气！”

“大人过奖，过奖！”

沈老板连连拱手，脸上笑容更盛。

“能为地方盛事略尽绵力，是沈某的福分。不瞒您说，今年这彩头，可是下了血本！”

他压低了声音，带着几分炫耀，“是我们布行最好的苏绣娘子，用了三个月功夫，以西域来的雪绒为底，掺入银线，绣了整幅的寒江图，做成的一件大氅！”

“那料子，那花纹，那气派，别说在淮南，就是放到长安、洛阳，那也是不多见的宝贝！名曰银狐出云氅！”