她朝那少女的方向微微扬了扬下巴。

“看见她脚下站的地面了么？比旁人陷下去半分，下盘功夫扎实。手上骨节也比寻常女子粗些，多半练过拳掌。这小姑娘，武力值可不低。”

那汉子和其他几人闻言，再看向那少女时，眼神都变了，多了几分忌惮，讪讪地不敢再多嘴。

这场小小的风波，随着“咚咚咚”三声震耳欲聋的开幕鼓响，很快被淹没在更大的喧嚣中。

参赛者们纷纷集中精神，望向那根即将决定彩头归属的桅杆。

叙昭的目光，在那信心满满的沈家丫头身上停留一瞬，又遥遥掠过高台上那位坐姿端庄、神色平静的沈小姐，仿佛对下面的插曲一无所知。

而她身旁的沈老板，脸上的笑容似乎淡了些，目光扫过那丫头的背影时，眉头几不可察地蹙了一下，面色显得有些沉郁。

她几不可闻地叹了口气，摇了摇头，用只有自己能听到的声音嘀咕了一句：

“唉，真是造孽啊。”

……

场中的“夺锦斗”已至白热。

那根五丈高的桅杆上，机关尽数触发。

会旋转的包铁横木呼呼生风，涂了油脂的滑溜区域在秋阳下泛着危险的光，绳网与活动踏板交错，构成一道道险关。

此刻，遥遥领先的，正是那沈家丫头。

她身形娇小轻盈，在复杂的机关间腾挪闪转，竟显得游刃有余。

显然对这类障碍极为熟悉，每每总能以最省力、最安全的方式通过，将后方追赶者越甩越远。

杆子下方，只剩下四五人还在苦苦挣扎。

王猛便是其中之一。

观礼高台上，沈家小姐沈云容微微前倾了身子。

她望着杆顶那越来越近的、盛放着彩头的锦盒，又看了看自家丫头矫健敏捷的背影，清冷的眉眼间掠过一丝几不可察的得色。

她侧过头，对身旁一直有些坐立不安的父亲低语，声音不大，却足以让邻座的周墨与谢淮安听清：

“父亲，看来今日这彩头，是要落入女儿囊中了。”

闻言，沈老板脸上挤出一个略显干巴的笑容，没有直接回应女儿，反而转向县令周墨，打着哈哈道：

“周大人见笑了，小女顽劣，竟也对这夺锦斗生了兴致，非要凑个热闹。若是……咳，若是今日这彩头当真被小女取了去，还望县衙诸位同僚，多多担待，莫要怪罪小女胡闹才是。”

周墨的目光从场上落后一大截、正勉力支撑的王猛身上收回。

脸上挂起皮笑肉不笑的神情，打着官腔道：“沈老板言重了。这夺锦斗本就是民间竞技，图个热闹喜庆。”

“胜负各凭本事，若沈小姐的人技艺超群，拔得头筹，那也是本事使然，何来怪罪之说？只怪本官的兄弟，技不如人啊。”

最后几个字，说得轻飘飘，却让沈老板脸上的笑容又僵了一分。

沈老板正想再说些场面话，把周墨这明显有些掉在地上的话头捡起来。

但一直沉默立于周墨身侧、仿佛只是个背景的谢淮安，却忽然开了口。

他声音不高，清清冷冷的，目光依旧落在场中，仿佛只是随口点评：

“沈老板为此次夺锦斗费心良多，连这桅杆机关亦是督造精心。沈小姐身边的人，身手确是不凡，且对这机关路径的熟稔，倒像是预先丈量过一般。”

他顿了顿，终于转过视线，平静地迎上沈云容骤然锐利起来的目光，语气依旧没什么起伏：

“不过，沈小姐若以为彩头已十拿九稳，或许……言之过早。”

沈云容“唰”地一下站了起来，藕荷色的裙摆拂过椅面。

她不再维持那端庄仪态，紧紧盯着谢淮安，声音里带着被冒犯的冷意：“谢主簿，你此话何意？”

谢淮安对她的怒意视若无睹，只是随意地朝赛场某个不起眼的角落抬了抬下颌，神情淡漠：

“场上欲夺彩头者，并非只有沈小姐的人。”

他微微停顿，带着某种奇异的笃定补充道：

“还有，我的人。”

一直板着脸的周墨闻言，眼底倏地闪过一丝光亮。

紧皱的眉头瞬间舒展开来，甚至忍不住极轻地“咳”了一声，以掩饰差点溢出的笑意。

只要这彩头不是被沈家自导自演地拿走，管它最后落在王猛还是谢淮安的人手里，好歹面子上过得去，也对得起这满场翘首期盼的百姓！

他顺着谢淮安的话，哈哈一笑，拍了拍扶手：“淮安说得是！比赛尚未结束，一切皆有可能！咱们拭目以待，拭目以待啊！”

赛场上，王猛死死抱住一根因机关转动而摇晃的横木，脚下是滑溜的涂油杆段，额角的汗混着木屑往下淌，呼吸粗重。