“去府城？二十里路，要坐大半天。”

“嗯。”谢正说。

李伯把牛车赶过来。车板子上铺了一层稻草，坐着软和一些。大强把包袱放上去，扶着谢正上了车。然后自己爬上去，坐在他旁边。牛车晃晃悠悠地出发了。

大强第一次出远门。他坐在车上，眼睛不够用了。路两边的麦田绿油油的，一眼望不到边。风一吹，麦浪一层一层地翻。远处的山青青的，山顶上还有雾。路边的树开了花，粉的白的，一簇一簇的。他看什么都新鲜。

“那是什么花？”他指着路边。

“桃花。”谢正说。

“那个呢？”他又指。

“杏花。”

“那个呢？白的那个。”

“梨花。”

大强点点头，记住了。过了一会儿，又忘了。又指着问。谢正不嫌烦，一遍一遍地告诉他。大强听得津津有味，眼睛亮亮的。

李伯在前面赶车，听着他们说话，嘴角弯了弯。牛车晃晃悠悠的，太阳慢慢升高了。大强把包袱打开，拿出干粮。是烙饼，他早上起来烙的，还热着。他递给谢正一张，自己拿一张。两人坐在车上，一边吃一边看风景。

路不好走，牛车颠得厉害。大强怕谢正坐不稳，伸手扶住他的胳膊。谢正看了他一眼。大强的耳朵红了，但没有松开手。就那样扶着，一直扶着。太阳到了头顶，热起来了。大强把水囊递过去。谢正接过来，喝了一口。大强又接过去，也喝了一口。水是凉的，但他觉得暖。

下午，终于到了府城。城墙很高，青砖灰瓦，比镇上的房子高多了。城门洞里人来人往，有挑担的，有推车的，有骑驴的。吵吵嚷嚷的，热闹得很。大强站在城门口，仰着头看。看了很久。

“好高。”他说。

谢正站在他旁边。“嗯，很高。”

两人找了家客栈住下。掌柜的是个中年妇人，笑眯眯的。

“两位住店？要几间房？”

谢正看了看大强。“一间。”

大强的耳朵红了。掌柜的看了看他们，笑了。“好嘞，天字一号房，楼上请。”

房间不大，但很干净。一张床，一张桌，一盏灯。窗户对着街，能看到外面来来往往的人。大强把包袱放下，站在窗口看。看了一会儿，转过身。

“你睡床，”他说，“我打地铺。”

谢正看着他。“不用。一起睡。”

大强的脸红了。从耳根红到脖子。他低下头，手指攥着衣角。站了很久，才点了点头。

第二天一早，谢正去考试。考场在城东的文庙旁边，围着一道高墙。门口有两个差役守着，不让闲人进去。谢正背着包袱，走到门口。大强跟在后面，到了门口停下来。

“你进去吧，”大强说，“我在这儿等你。”

谢正看着他。看着他站在门口，手里还拎着那个大包袱。眼睛亮亮的，嘴角弯着。

“回客栈等。要考一天。”

大强摇摇头。“就在这儿等。”他说，“不放心。”

谢正看着他，看了好几秒。然后笑了。“好。”他说。转身走进考场。

大强站在门口，看着他的背影消失在门里。然后他走到墙根，把包袱放在地上，坐下来。靠着墙，等着。

太阳慢慢升高了。从东边移到头顶，从头顶移到西边。大强坐在那里，一动不动。一会儿担心谢正考不好，一会儿担心他饿了，一会儿担心他手冷不冷。他站起来，走到门口往里看。看不到，又走回去坐下。坐了一会儿，又站起来。走两步，又回去坐下。坐立不安的。

中午了，他从包袱里拿出烙饼，咬了一口。嚼了两下，咽不下去了。他把烙饼包起来，放回包袱里。不饿。就是担心。

太阳偏西了。门终于开了。考生们陆陆续续地出来。有的笑着，有的苦着脸，有的摇头叹气。大强站在门口，伸长脖子往里看。一个一个地看，没有谢正。他的心提起来了。又出来几个，还是没有。他的手攥着包袱带子，攥得指尖都白了。

然后他看到了。谢正从里面走出来，背着包袱，步子很稳。脸上没什么表情，看不出考得好不好。大强站在那里，看着他。看着他走过来，走到面前。

“渴了吧？”大强把水囊递过去。

谢正接过来，喝了一口。水是温的，带着大强掌心的温度。他看了大强一眼。大强站在那里，眼睛亮亮的，嘴角弯着。一直在笑。谢正看着他，心里暖暖的。把水囊递回去。

“考得怎么样？”大强问。

“还行。”谢正说。

大强点点头。也不多问，把水囊塞进包袱里。两人走回客栈。大强走在他旁边，脚步轻快。像是心里一块石头落了地。