王叔张了张嘴，想说什么。谢正看着他，等着。王叔把话咽回去了，讪讪地笑了笑。

“手艺不错。”他说。

谢正嘴角弯了一下。“嗯，他手巧。”然后走了。步子稳稳当当的，一步一步。

消息传开了。村里人都知道，谢案首的夫郎手巧，做的鞋特别结实。有人来找大强，请他帮忙做鞋。大强愣住了。他从来没给别人做过鞋。他看了看自己的手，粗糙的，干裂的。他抬起头，看着那个人。

“我、我怕做不好。”他说。

那人笑了。“没事。谢案首都穿你做的鞋，能差到哪儿去？”

大强的脸红了。他点点头，答应了。那天晚上，他开始做鞋。裁布，缝底，绣花。做得很认真，一针一针的。做了三天，做好了。那人来拿鞋的时候，翻来覆去地看。

“好手艺！”他说，“比镇上卖的还好。”

大强的脸又红了。那人走了以后，他站在院子里，低头看着自己的手。粗糙的，干裂的，但能做出好鞋。他笑了。

谢正从柴房出来，看到他站在院子里笑。“怎么了？”他问。

大强摇摇头。“没什么。”他说，“就是有人夸我手艺好。”

谢正看着他。阳光打在他脸上，他的眼睛弯弯的，嘴角弯弯的。整个人都在发光。谢正看了他好几秒，然后笑了。

“本来就很好。”他说。

大强的脸红了。他低下头，转身走进厨房。站在灶台前，开始做饭。切菜的时候，刀工利落。他哼着一首曲子，跑调了，但他不在乎。他想，除了做鞋，还能给夫君做什么呢？做衣服？他想了想，又摇摇头。他做不好衣服，太复杂了。做帽子？他想了想，又摇摇头。帽子用不上。做什么呢？他想了很久，没想出来。他把菜下锅，炒了炒。香味飘出来，混着柴火的烟气。他站在灶台前，用铲子翻着菜，还在想。做什么呢？

他突然想到了。做腰带。夫君的腰带旧了，磨得毛了边。他可以用那块剩下的布，做一条新腰带。绣上名字。他想着，嘴角弯了。把菜盛出来，放在托盘上。又盛了一碗粥，放了几颗红枣。端着托盘走到柴房门口，深吸一口气，敲门。

门开了。谢正站在门口，看着他。

大强把托盘递过去。“吃饭了。”他说。声音很轻，但很稳。

谢正接过托盘，看着他。大强站在那里，没有走。他站了一会儿，然后笑了。转身走了。步子稳稳当当的，一步一步。走到厨房门口的时候，他停下来，回头看了一眼。谢正还站在那里，手里端着碗，看着他。

大强笑了一下，推门进了厨房。他蹲在灶台前，把剩下的粥盛出来。坐下来，端起碗，喝了一口。粥是甜的，红枣的甜。他喝得很慢，一口一口的，在想那条腰带。用什么颜色的线绣名字呢？红色的？还是蓝色的？他想了一会儿，决定用红色。好看。显眼。他喝完粥，把碗洗了。把厨房收拾干净。然后走回西厢，推开门，进去，关上门。坐在床边，把那块剩下的布拿出来。青色的，棉布的。他摸了摸，很软。把布展开，铺在床上。开始裁。

他要做一条最好的腰带。给夫君。

第36章 乡试

乡试的日子定在三月。春天了，路边的草都绿了。谢正提前三天就开始收拾东西。笔墨纸砚，一样一样地检查。衣服也带了两套，怕下雨淋湿了。他把包袱扎好，放在木箱上。

大强站在门口，看着他。看他把书塞进去，又把衣服叠好放进去。看了很久。

谢正转过身，看到他。“发什么呆？”大强摇摇头。“没什么。”他说，转身走了。

第二天一早，谢正背着包袱出来。大强站在院子里，手里也拎着一个包袱。比他那个还大。

谢正愣了一下。“你拎的什么？”

“衣服。”大强说，“换洗的。还有干粮，路上吃。还有水囊，灌满了。还有——”

“你也要去？”谢正打断他。

大强点点头。谢正看着他。看着他拎着大包袱，站在晨光里。眼睛很亮，像是有话要说。

“你在家等我就行。”谢正说。大强摇摇头。“我想去。”

谢正看着他。等了一会儿。“为什么？”

大强低下头。手指攥着包袱带子，攥得骨节发白。他的嘴唇动了动，又动了动。

“不放心。”他说。声音很小，小得像蚊子叫。

谢正看着他。看着他红红的耳朵，低着的头，攥着带子的手指。他笑了。

“好，那就一起去。”

大强猛地抬起头。眼睛亮亮的，嘴角弯弯的。他笑了。笑得很开心，开心得像个小孩子。

两人收拾好，去村口雇了一辆牛车。赶车的是个老头，姓李，村里人都叫他李伯。李伯看了看谢正，又看了看大强。