这一刻，天下诸侯不约而同地意识到，那个年仅二十余岁的女子，她的每一个举动，都将牵动整个天下的格局。

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第331章 淮河首战

接下来的一年内，刘贞一边继续深耕豫州，巩固这块跳板，一边积极为南下做准备。

刘贞命令曹操、高顺等人在淮河前线继续大张旗鼓练兵，摆出随时可能南下的姿态，迫使袁术将军民力量用于战备，从而干扰和破坏其境内的春耕，同时肃清淮河北岸的所有袁军据点。自己则坐镇后方，全力保障豫州春耕，进一步收拢民心，同时大量建造战船、训练水军。

在淮南寿春的袁术府邸，袁术正对着各地失守的战报暴跳如雷。

「刘贞！妖女！竟敢夺我汝南！」他将案几上的珍宝扫落在地，气喘吁吁。但发泄之后，却是更深的恐惧。他深知汝南一失，自己在淮北的根基已断，如今只剩下淮南一隅。

谋士杨弘颤声禀报：「明公，探马来报，刘贞在淮北操练水军，打造舰船，其心叵测啊！」

袁术强作镇定：「怕什么！我有长江天险，淮水之固... ...」

可当夜幕降临，他却秘密召来杨弘：「去，再多准备些金银细软，存入船中，若... ...若事有不谐，我们便南渡长江...」

建安五年秋，淮河北岸旌旗招展。刘贞在大营内召集众将，帐外秋风送爽，淮河水位已降至年内最低。

「秋收已毕，天时地利皆在我手。」刘贞展开淮河流域图，「淮河进入枯水期，水面不及盛夏之半，正是渡河良机。」

徐荣禀报：「殿下，八十艘新式战船皆已就位。」

高顺沉稳道：「陷阵营休整一夏，正值战力巅峰。秋高气爽，士卒可尽展所长。」

刘贞颔首，看向曹操：「孟德，着你率部在寿春对岸佯动，多设旌旗，每日擂鼓，让敌军以为我军主力在此。」

她又对张勋、李丰道：「你二人分领兵马，沿河巡查，遇浅滩立即标记。」

梁纲出列：「末将连日探查，发现三处可涉水而渡的浅滩。」

陈宫进言：「秋收方毕，袁术必在清点粮草。此时出兵，正可夺其新粮。」

阎象补充：「豫州今岁丰收，军粮充足。若再夺得袁术新收粮草，可谓以战养战。」

刘贞取出一封密令交给梁纲：「你率五千精锐，趁夜从浅滩涉渡。过河后直取袁术粮仓，若能夺则夺，不能夺则焚。」

建安五年九月廿十，寅时三刻，淮河北岸。

八十艘新式战船在夜色中悄然出航。这些船体型宽大，外包生牛皮，船头包铁，在月光下泛着冷光。每艘船配备二十名弩手、八十名步兵，船头还架设着改良后的中型破军弩。

首船之上，高顺亲自督战。他低声传令：「保持队形，听鼓声前进。」

对岸袁军水寨灯火通明，隐约传来巡夜士卒的脚步声。忽然，南岸升起三支火箭，这是梁纲所部已就位的信号。

「击鼓！」高顺令下。

霎时间，北岸战鼓震天。八十艘战船同时扬起风帆，桨手齐力，如离弦之箭般向南岸冲去。

「敌袭！」南岸袁军哨兵惊呼。

袁军水寨顿时沸腾。桥蕤急令水军出战，然而枯水期河道变窄，大型战船难以展开。更致命的是，许多小船在浅水区搁浅。

「放箭！」高顺令旗挥下。

战船上的弩手齐射，特制的火箭如流星般划破夜空。袁军水寨多处起火，士卒慌乱救火。

就在此时，西面传来震天喊杀声。梁纲率领的五千精锐已从浅滩涉渡成功，正猛攻袁军粮仓。

「将军！西营粮仓起火！」传令兵仓皇来报。

桥蕤面色大变，急令：「分兵救援粮仓！」

然而这个决定正中刘贞下怀。见袁军阵型已乱，北岸第二波攻击随即发动。徐荣亲率三十艘战船，直插袁军水寨缺口。

「钩拒准备！」徐荣大喝。

战船逼近敌舰，士卒抛出钩拒，死死扣住敌船。北方精锐步兵趁机跃上敌舰，与袁军展开白刃战。这些在陆上骁勇善战的士卒，在稳如平地的战船上更是所向披靡。

辰时初，东面又响起号角。曹操率领的疑兵开始强渡，牵制了袁军最后的后备兵力。

已时正，战局已定。袁军水师或沉或降，淮河防线全面崩溃。刘贞在众将簇拥下登船渡河，所见皆是降卒和缴获的粮草。

淮河大营，旌旗肃立。虽是大胜之后，空气中却无喧哗，只有军士搬运缴获、清点俘虏的井然有序之声。

中军大帐内，刘贞端坐于上，并未身着甲胄，而是一身玄色深衣，气度沉静。帐下诸将分列两侧，得胜之师的锐气与主帅的沉稳交织成一种无形的威压。