“久安。”他喊。

临舟应他。“嗯。”

苏长平说。“今天你在沙丘上，看见那些帐篷的时候，在想什么？”

临舟没有说话。他低着头，望着他们交握的手。很久，他轻轻开口。“我觉得我见过那些帐篷。”

苏长平的手指顿了顿。“见过？在哪儿？”

临舟摇头。“不记得了。就是觉得见过。”他顿了顿。“还有那些黑衣人。我也觉得见过。”

苏长平望着他，望着他那张脸。那双翠绿的眼瞳里，有什么东西在闪。他说不上来那是什么，只是觉得那孩子知道一些他不知道的事。他没有追问，只是把他揽进怀里。

“想不起来就别想了。”

临舟把脸埋在他怀里，埋得很深。很久，他闷闷的声音从怀里传来。“先生。”

“嗯。”

“明天，我会保护好先生。”

苏长平的手顿了顿。然后继续抚着他的背。“好。”他说。窗外没有月亮，天很黑。他抱着他，站了很久。

第二天，卯时。苏长平带着三百人，出了沙州城。临舟骑在他旁边，腰间挂着一杆短枪，枪头开了刃，在晨光里泛着冷光。他没有说话，只是望着前方，望着那条路。走了两个时辰，到了那片沙丘。苏长平勒住马，抬起手。身后的三百人也停下来，没有人说话，只有风沙声。

临舟翻身下马，跑上沙丘。他站在丘顶，往西边望去。然后他回过头，朝苏长平点了点头。

苏长平策马上前，爬上沙丘，站在临舟旁边。远处那片黑色的帐篷还在，和他昨天看见的一样，密密麻麻的，搭在那个低洼的谷地里。他望着那些帐篷，忽然发现帐篷中间有什么东西在动。是马，很多马，拴在帐篷后面，至少有几百匹。他望着那些马，忽然明白了什么。那些人不是在等，他们是在集结。几百匹马，上百顶帐篷，至少上千人。他只有三百人。

“先生。”临舟的声音很低。“人比我们多。”

苏长平点头。他望着那些帐篷，望着那些马，忽然开口。“久安，你觉得那些人是什么人？”

临舟想了想。“不像马贼。马贼不会带那么多马，也不会把帐篷搭得那么整齐。他们更像是——”他顿了顿。“军队。”

苏长平没有说话。他也这么觉得。那些帐篷的排列方式，那些马的拴法，那些从帐篷之间走动的黑影，每一步都像是有人指挥。不是乌合之众，是一支军队。但谁的军队？夏国的？西域某个国家的？还是——他没有想下去。他转过身，望着那三百人。

“下马。留五十人守马，二百五十人跟我走。”

没有人问为什么。他们下马，把马缰交给守马的人，跟着苏长平，从沙丘的侧面绕过去。临舟走在最前面，手里握着那杆短枪，眼睛盯着那片黑色帐篷的方向。他的脚步很轻，踩在沙地上，几乎没有声音。苏长平望着他的背影，忽然想起那年他在北境，也是这样走在队伍前面，也是这样握着枪，也是这样什么话都不说。那时候他是教习，带着新兵练枪。现在他走在他前面，带着二百五十个人，走向那片不知道藏着什么的帐篷。

他们走了大约半个时辰，绕到了那片帐篷的侧面。谷地的边缘有一道沙梁，不高，但足够挡住他们的身影。苏长平趴在沙梁后面，探出头，望着下面的帐篷。近了，很近了，只有不到两百步。他能看见那些帐篷的布面，黑色的，厚实，被风吹得鼓起来。他能看见帐篷之间的那些人，穿着黑衣，戴着面纱，和他在玉门关看见的那个死人一样的装束。他们在走动，在说话，在搬运什么东西。他看见有几口大箱子，从一顶帐篷里抬出来，抬到另一顶帐篷里。箱子上没有标记，不知道里面装的是什么。

“先生。”临舟趴在他旁边，枪放在身边，眼睛盯着下面。“那些人，和那天送信的人一样。”

苏长平点头。他望着那些黑衣人，忽然想起那封信上的话。“他们从沙里来。”他当时不明白这句话的意思，现在有点明白了。那些人不是从沙里来的，他们是从沙里冒出来的。没有人知道他们从哪里来，没有人知道他们是谁，他们就像沙子一样，无处不在，又无迹可寻。

他正在想着，下面忽然有动静。一个黑衣人从最大的那顶帐篷里走出来，站在帐篷前面，朝四周望了望。苏长平把头低下去，不让他看见。那个人望了一会儿，转身走回去了。苏长平再探出头，发现那个人不见了，但帐篷的帘子还在动。

“久安。”他低声说。

临舟望着他。

苏长平说。“你带一百人，从左边绕下去。我带一百五十人，从右边。不要打草惊蛇，先把那些箱子弄到手。”