那是他放在心尖上疼、连大声说话都舍不得的孩子。

他缓缓起身，走到柜前，打开最下层的木匣。

里面是一把刀。

不是平日那柄小刃，是一柄更长、更沉的刀，刀鞘上刻着一枝长蘅草。

是他母亲的刀。

季家尚在时，母亲常把它挂在书房，笑着说等他长大，便教他用。

他没等到那一日。

季家倾覆那日，他从废墟里把这刀扒出来，藏了许多年，从未示人，也从未用过。

此刻握在手中，刀鞘微凉，一如当年母亲望着他时的温度。

他将刀佩在腰间，又顺手将《混沌之书》揣入怀中，推门而出。

没有骑马，只一步一步，沉稳地向西走去。

三十里路，两个时辰。

他走得不快，却每一步都极稳。

风沙猎猎，吹动衣袍，发间玉簪温润，却掩不住眼底那层极淡、极沉的担忧。

行至一半，他在一块被风沙磨平的大石前停步。

忽然想起七岁那年，母亲握着这柄刀，在院中一遍一遍教他招式。

他学得笨拙，母亲便耐心陪着。

累了，她便蹲下身，轻轻摸着他的头，轻声说：

“纭祺，刀不是用来杀人的，是用来保护人的。”

那时候不懂。

如今一路走向烽燧，心中只有一个念头——

护住昀昀。

他摸了摸腰间的刀，继续前行，脚步更定。

申时，他抵达那座废弃烽燧。

黄土夯筑的墙体开裂，顶部长满枯草。

六名黑衣蒙面人立在台前，正中一根木桩上，绑着那道小小的身影。

是陈昀。

她闭着眼，不知是昏是睡，小小的身子缩在那里，发丝凌乱，看着便让人心尖发疼。

苏长平立在原地，望着她，胸口像压着一团软棉，不重，却沉甸甸地，全是疼惜。

“苏先生，倒是守时。”为首黑衣人开口，嗓音沙哑。

苏长平没有应声，目光自始至终都落在陈昀身上，一瞬不挪，生怕她受半点惊吓。

“东西带来了？”

“先放人。”他声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

黑衣人冷笑：“别装糊涂，我们要的是那本书。”

苏长平清楚。

是那本他在市集随手以五文钱买下的《混沌之书》。

他也清楚，这些人背信弃义，真交了书，也绝不会放过她。

他抬手，轻轻按在怀中：

“这本书于我无用，但你们的手段，我信不过。

放人，我自会给你们一个交代；

伤她分毫，此书你们今生休想见到。”

黑衣人头领示意手下。

一人上前解开绳索，陈昀软软倒下，被人拎到他面前放下。

苏长平立刻蹲下身，动作轻得近乎小心翼翼，伸手探她鼻息。

尚有微弱气息，他悬着的心才稍稍落下。

他轻轻将她抱起，安置在自己身后，用身子牢牢挡住，半点不让她再直面凶险。

“书。”黑衣人伸手。

苏长平眉峰微冷，没有取出，只淡淡道：

“我人在此，书便在此。你们若敢上前，此书即刻毁于风沙。”

他早有预料。

六人同时抽刀，围杀而来。

江湖传言都说，苏长平是谋士，文弱，不通武艺。

没人知道，他年少时曾随母勤学苦练，家破人亡后身体垮塌，不再轻易示人，可招式根基，早已刻入骨血。

他抬手，握住刀柄，缓缓抽刀。

刀刃出鞘，寒光清亮，却不暴戾。

刀鞘上的长蘅草，在风里似有生机。

第一人挥刀劈来。

苏长平侧身避让，身姿轻稳，刀随身走，只轻轻一划，便伤其手腕，夺其兵器，却未下死手。

他从不想杀人，只想护住身后的孩子。

第二、第三人左右夹击。

他退一步，避过刀锋，再上前一步，刀尖轻点对方肩头，制住攻势，依旧留手。

余下三人一拥而上。

苏长平不再退。

他立在陈昀身前，如一道不可逾越的墙。

刀在手中一转，划出一道干净而温和的弧线，随即快而出手。

快到黑衣人看不清轨迹，刀锋已停在头领喉前，分毫未进，只轻轻抵住。

“还要动手吗？”

他语气平静，没有戾气，只有一股不容侵犯的守护之意。

黑衣人满脸惊骇，惧意尽显。

苏长平望着那双浅蓝眼眸，忽有一瞬恍惚，似在哪里见过。

就这一愣神间，那人趁机后退，带着余人仓皇逃窜，消失在风沙里。

苏长平没有追。

杀与罚，从不是他的本意。

只要昀昀平安，便够了。

怀中的书安稳无恙，他也松了口气。

他收刀回身，快步走到陈昀身边，轻轻将她抱起，动作温柔得像是抱着一件易碎珍宝。