话音落下，殿内静得能听见烛花爆开的声响。

太后攥着茶盏的手指节节泛白，面上却只是冷笑一声，“好一个属实。昨夜宫中侍卫皆闻偏殿有异响，萧将军作何解释？”

萧炫云脊背挺直，“臣昨夜饮酒过量，今日醒来，对昨夜之事记忆模糊。”

“记忆模糊？”太后猛地将茶盏掼在桌上，茶水溅出来，洇湿了桌案上的绢帕，“萧炫云，你当哀家是三岁孩童？”

她霍然起身，凤袍拖过地面，发出沙沙的声响。她一步步走到萧炫云面前，居高临下地看着他。

“你这般年纪，早已成家立室，何故纠缠陛下？”她的声音不高，却字字如锤，“你身披战袍，本是国之栋梁，却怎会陷入此等不伦之恋？萧炫云，你与陛下的私情，是皇室之耻，亦是天下之羞！你让陛下的龙颜何存？他如何治理天下？”

每一个字都像一把刀，精准地扎进萧炫云胸口最柔软的地方。

他没有抬头，也没有辩驳。他当然也可以辩说昨夜是冥渊留的他，是冥渊不肯放他走。

可这些话他说不出口，说了，便是将冥渊也拖下水。

太后的怒火不会烧向自己的儿子，只会烧得更旺，烧到他身上，烧到萧家身上。

“臣知罪。”他的声音很低，低到连自己都觉得陌生，“未能守住为臣的本分，给陛下和太后带来困扰，臣愿承担一切罪责。”

“承担？”太后冷笑，“你拿什么承担？”

她转身回到座位，端起茶盏抿了一口，“哀家念你这些年为璇冥立下不少功劳，不忍你因一时糊涂毁了一世英名。萧炫云，哀家今日把话说明白。陛下是天下的君主，不是你萧家的。你与他之间那些见不得人的勾当，趁早断干净。”

她放下茶盏，“来人。”

殿门应声而开，两名内侍垂首而入。

“萧将军言行失当，拖下去，杖二十，以儆效尤。”

萧炫云没有求饶，也没有争辩，只是叩首，“臣领罚。”

“哀家还有一句话。”太后居高临下地看着他，“离陛下远一点，否则，下一次就不只是你一个人受罚了。萧家满门，你掂量掂量。”

萧炫云脊背一僵，手指深深掐进掌心，“臣明白。”

杖刑在宗人府执行。

每一板落下，都像要把他的骨头砸碎。萧炫云咬紧牙关，额上青筋暴起，汗水顺着下颌滴落，在砖面上洇出一小片深色。

他死死攥着拳头，指甲陷进肉里，用疼痛压住喉间即将溢出的闷哼。

一下，两下，三下……

他数着，为了提醒自己。这是代价，是他放纵那一夜的代价，是他对冥渊动了不该有的心思的代价。

二十杖毕，他已是满身冷汗，后背的衣料被血渗得斑驳。内侍退开，他撑着地面试图起身，手臂却在发抖，试了两次才勉强站稳。

“将军慢走。”身后传来内侍不咸不淡的送客声。

他没有回头，一步步走出宗人府，每一步都牵动背上的伤，疼得他眼前阵阵发黑。

将军府的门房见他回来，忙迎上来，却被他的脸色吓得愣住，“将军，您……”

“退下，任何人来，都说我不在。”

他跌跌撞撞地穿过前院，推开卧房的门，一头栽倒在床上。后背的伤碰到被褥，疼得他倒吸一口凉气，只能侧身蜷着，手指攥紧了枕角。

疼。

浑身都疼。

可最疼的不是背上那些皮开肉绽的伤，是太后最后那句话。

“萧家满门，你掂量掂量。”

他闭上眼，将脸埋进枕中。

冥渊，我该怎么办。

金銮殿——————————————

冥渊刚下朝，便得到消息时。

小德子禀报时，声音都在发颤，“陛、陛下，萧将军他……被太后召去慈溪宫，受了杖刑。”

冥渊一听被召见，立马大步地往外走。

“陛下！”小德子追上去，“陛下，您这会儿去，太后那边……”

冥渊脚步一顿，回过头，那眼神冷得像淬了冰，“滚开。”

小德子再不敢多言，噤声跟随。

将军府——————————————

冥渊推开门时，萧炫云正趴在床上，听见动静，身体明显僵了一下。

“谁让你进来的？”他的声音闷在枕中，带着沙哑，“我说了不见……”

话卡在喉咙里。

因为来的人已经走到床边，蹲下来看着他。那双眼睛里翻涌着心疼、愧疚、自责……所有情绪交织在一起，几乎要将他吞没。

“阿炫，你为何不等朕？”

萧炫云别开脸，不看他，“臣……只是回府而已，陛下何必大惊小怪。”

“回府？”冥渊的手落在萧炫云肩上，想让他转过来，却被那人躲开了。