“你身为朝廷的柱石，却在此悠然自得，视宫规如无物。”她字字清晰，像一根针扎进骨缝里，“难道不知这是对皇室的不敬？”

萧炫云几乎是立马站起身，垂首行礼，“臣罪该万死，望太后责罚。”

冥渊也站了起来，挡在萧炫云身前，“母后，箫将军今日确实是应儿臣之邀而来。若有所失礼，儿臣愿与他共同承担。”

太后看着冥渊，那目光复杂，有失望，有不满。

“陛下，如此护着箫将军，是忘了哀家的感受吗？你可知，帝王偏爱是会让宫中人心生疑窦，影响皇室的威严。哀家听说，你与箫将军的关系已超出了正常的君臣之谊。”

园中的空气仿佛凝住了。

冥渊的脸色微变，却很快恢复了平静。他看着太后，目光不闪不避。

“母后，箫将军是儿臣的挚友，也是国家的忠臣。今日之事，确是儿臣考虑不周，但请母后看在儿臣的面子上，宽恕箫将军。”

太后沉默了片刻，视线落在冥渊脸上停留了很久，像是在辨认什么。

然后她又看向萧炫云，那人垂着眼，脊背却挺得笔直。

她叹了口气。

“也罢，陛下既如此说，哀家便不再追究。”她顿了顿，“但箫将军，你需在此跪足两个时辰，以示惩戒。”

萧炫云没有犹豫，撩袍跪下，“谢太后娘娘宽恕，臣领命。”

太后又看了他一眼，转身对冥渊道：“陛下，随哀家来，有些宫中事务需要你处理。”

冥渊知道，拒绝太后的话，对萧炫云不利。他看了萧炫云一眼，那目光里有担忧，有歉意。

“阿炫，朕会尽快回来。”他的声音压得很低，“你且忍耐片刻。”

萧炫云微微点头，没有抬头看他，“陛下放心，臣无碍。”

冥渊攥了攥拳，转身随太后离开了御花园。

脚步声渐渐远去，园中重归寂静。

萧炫云跪在亭中，目送冥渊和太后离去，心中有些不安。膝盖抵着冰冷的石板，视线落在远处那株开得最盛的海棠上。

他是真的喜欢。

他低下头，看着自己空空的掌心。

好像什么也握不住。

第18章 坦白

“御花园的事，你想怎么跟哀家解释？”

“母后想听什么解释？”冥渊站在她面前。

他已经很久没有这样直面自己的母后了。上一次这样站着，他是太子，太后按着他的肩，说“坐上这把椅子，你才有资格谈别的”。

太后冷笑一声，“哀家问你，你跟萧炫云，到底是什么关系？”

“母后心中已有答案，何必再问。”

“啪！”太后猛地拍了一下桌面，茶盏跳起来，茶水溅了一桌，“哀家问你的话，你就这么答？”

“母后，儿臣的私事，不劳您操心。”

太后的手指一顿。

“私事？”她冷笑一声，“你是皇帝，你的一言一行都是国事。萧炫云是什么人？手握重兵的镇国大将军。你们搅在一起，朝臣怎么想？天下人怎么想？”

“哀家辛辛苦苦为你谋划这么多年，不是为了看你把一切都毁在他手里。”

冥渊低下头，与她对视。他想起很多年前，他第一次想牵母后的手。那时他才七八岁，刚学会骑马，兴冲冲地跑回宫，想告诉她。她坐在妆台前，对着铜镜描眉，看都没看他一眼，只说了句，“去练字，练好了，你父皇才会多看你。”

后来他练了一手好字，考了满分的策论，先帝夸了他一句。他跑回去告诉母后，母后终于笑了，说：“很好。下一步，你要让朝臣们知道你。”

从那天起，他知道了。

母后不是在养儿子，是在养一枚棋子。

“母后，您为儿臣谋划，还是为您自己谋划？”

太后的脸色变了。

“放肆！”

“儿臣为何会坐上帝王，您比儿臣更清楚。”冥渊的声音依旧平静，“儿臣并不想把事情挑破。”

太后盯着他，胸口剧烈起伏。

冥渊看着她那张因愤怒而扭曲的脸，忽然觉得很陌生。

这是他的母后，十月怀胎生下他的人。可他记忆里，她从未抱过他，从未问过他开不开心，从未在意过他想要什么。

她要的，从来只是一枚听话的棋子。

“母后，儿臣能保全阿炫，也能保全与他的感情，还望母后别再插手。”

“你当真以为你能护住他？”太后的声音冷得像冰，“朝堂上那些人的心思，你摸不透。边关那些将领的忠诚，你确认不了。你连自己都护不住，拿什么护他？”

冥渊没有退让。

“儿臣会拿命护。”他一字一顿，“儿臣坐在这把椅子上，不是为了当谁的棋子。儿臣要护的人，谁也动不了。”