他仰头，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，烧过喉咙，带着几分甘甜的余味。

宴散后，宾客们三三两两散去。

邢佑凑到萧炫云身边，眼眶微红，不知是酒意还是别的什么。

“炫云，”他的声音有些发哽，“这次还好有你。不然让我这个半吊子守城，真的……”

“有没有我，西莜都不会亡。”萧炫云拍了拍他的肩膀，“是你们自己守住了城门，是百姓往城墙上送水送饭，是每一个没有逃跑的士兵。邢佑，你该谢的是他们。”

邢佑吸了吸鼻子，用力点了点头。

“对了，”他忽然想起什么，压低声音，“那位……怎么没来？他舍得放你一个人来这么危险的地方？”

萧炫云知道他说的是谁，唇角微微弯了一下，“他京中有要事。”

“要事？”邢佑撇了撇嘴，那表情分明是不相信，“什么要事比你还重要？”

萧炫云没回应他的问题，“走吧，”

翌日——————————————

萧炫云向西莜王辞行。

“萧将军这便要走？”邢沥有些意外，放下手中的茶盏，“不多留几日，让邢佑带你逛逛？西莜虽小，却也有几处值得一看的景致。”

“军务在身，不敢久留。”萧炫云拱手，“何况京中……有人在等。”

最后四字说得很轻，却让一旁的邢佑眨了眨眼，露出“我懂”的笑容。

他没有追问，只是拍了拍萧炫云的肩膀，“保重。”

“保重。”

萧炫云转身，大步走出殿门。

“驾！”

高璋策马与萧炫云并行，侧头看了他一眼，“将军，我们直接回京阳？”

萧炫云望着前路，轻轻应了一声，“嗯。回家。”

第35章 机会

冥木桉立于御案前，“皇兄，你让我调查的事已有眉目。”

“说。”冥渊搁下朱笔，往后一靠。

“阿苏捷乃蛮王长女，可惜是庶出。其母原是苗疆女，联姻嫁与蛮王，为人温婉贤淑，十三年前被桑卡之母阿姆米以巫蛊之名构陷，囚死冷帐。”冥木桉顿了顿，“阿苏捷自此在宫中步步惊心，桑卡仗着嫡出身份与母族势力，常年欺凌打压。”

“如此说来……她们之间，不止是嫡庶之争。”

“是血仇。”冥木桉顿了顿，“上个月，阿苏捷身边一个贴身侍女，被桑卡找借口杖毙了。对外说是偷盗，实际上那侍女以前伺候过阿苏捷的娘，是阿苏捷身边唯一知道旧事的人。”

冥渊指尖在椅沿轻叩一下，“阿姆米如今势力如何？”

“阿姆米出身鹰部，是南蛮第二大部族，其兄掌三万精锐。桑卡之所以骄纵，皆因背后有母族撑腰。不过鹰部近年与蛮王颇有龃龉，阿姆米在宫中行事也收敛许多，这次和亲……”

“是蛮王把女儿送出来，还是阿苏捷自己求来的？”冥渊抬眼。

“探子说是阿苏捷主动请缨，阿苏捷在殿前跪了三天，才换到这个名额。”

“那这样看来，她是不会拒绝的。”冥渊轻笑，“一个被逼到绝境的人，递给她刀，她只会问该刺向哪里。”

“皇兄真要扶她上位？南蛮若由阿苏捷掌控，倒是比阿姆米那头母狼好打交道。”

“前提是她活得下来，南蛮近况如何？”

“与天玑商盟往来密切，铜铁、马匹交易数额惊人，上月更有三支马队运药材入天玑边境。北境黎梓也与之结盟，三方似有暗约。”

“阿炫三日后抵京，”冥渊喝了口茶，“在那之前，此事必须了结。”

冥木桉挑眉，“皇兄，萧将军要是知道你暗中摆布南蛮内政，还瞒着他和亲。等他回来看见您‘娶’了俩南蛮公主，那场面……怕是要提剑闯宫了。”

“老七，这出戏你看归看。”他微微一笑，那笑容让冥木桉后背一凉，“若敢漏半点风声……关东的雪，听说今年特别冷，朕正愁没人观赏。”

冥木桉举手作投降状，“臣弟还想多活几年，皇兄放心，臣弟嘴严，比蚌壳还严。”

“明日安排阿苏捷来见朕。”冥渊转向一旁候着的慕容瀛，“找个说得过去的由头，别让人起疑。”

“是。”

翌日·养心殿———————————

阿苏捷未着蛮族盛装，只一袭素青长裙，长发以木簪绾起，踏入殿内时，冥渊正对着一盘残棋独弈。

“臣女阿苏捷，拜见陛下。”她屈膝行礼。

“坐。”冥渊没有抬头，指尖拈起一枚黑子，在棋盘上比划了两下，“会下棋吗？”

“略懂一二。”阿苏捷在他对面坐下。

“那便陪朕下一局。”冥渊将黑棋推到她面前，终于抬眼看了她一眼，“让朕看看，你是甘心做一枚任人摆布的棋子，还是……想做执棋之人。”