林砚站在寨墙上，看着那支队伍越走越远，最后变成一条深青色的线，贴在灰蒙蒙的地平线上。忘朔蹲在他肩上，羽毛被风吹得微微翻起。

他什么都看不清，人太小了，旗子也太小了。他只能看见那条线还在，没有散，没有退。

等了大约半个时辰，北边扬起了尘土，镇北侯出兵了。

六千骑兵，黑压压一片，从北边涌过来。马蹄声隔着五里都能听见，闷闷的，如同滚过天边的雷。尘土遮天，连太阳都暗了。

战场上，霍知书举起手，身后的旗手挥动旗帜。弓弩手上前，蹲下，箭搭在弦上。骑兵拔刀，刀身在晨光里闪成一片。

镇北侯的骑兵越来越近。三百步，两百步，一百步——

“放箭！”霍知书下令。

弓弩手一齐放箭，箭如飞蝗。冲在最前面的骑兵纷纷落马，后面的马收不住，踩上去，人仰马翻。可他们人太多了，箭射倒了一批，又涌上来一批。

“再放！”

第二轮箭雨，又一批骑兵倒下，然而剩下的已经冲到了五十步内。

“骑兵，冲！”

霍知书策马冲了出去，一千二百人跟在后面，马蹄声震得地面都在抖。两股骑兵撞在一起，刀光闪烁，鲜血飞溅。

林砚站在寨墙上，看不见细节，只能看见那片深青色的线和那片黑色的潮水缠在一起。原先那条深青色的线在缩小，在变薄，却没有散。他能听见风中传来的喊杀声，断断续续的，像被什么东西撕碎了。

战斗持续了半个时辰，原本深青色的线已经变得很细了，可它还钉在那里。

战场上，霍知书被十几个镇北侯的骑兵围在中间。他的刀快，一刀砍倒一个，反手一刀又砍倒一个。可他们太多了，杀了一个，上来两个；杀了两个，上来四个！

铁甲挡住了几刀，刀锋划过胸甲，火星四溅。可铠甲护不住手臂，护不住腿。他的左臂被砍了一刀，血顺着手腕往下淌，刀柄滑腻腻的，快要握不住。他用右腿夹紧马腹，左手松开刀柄，在衣襟上擦了擦血，重新握住。

又一个骑兵冲上来，刀劈向他的脖子。霍知书低头躲过，反手一刀捅进那人的肚子，拔出，带出一捧血。那人从马上摔下去，被后面的马蹄踩烂了。

“霍知书——！”一个粗犷的声音从远处传来。

霍知书抬头。镇北侯站在北边的高地上，穿着金色的铠甲，身边围着几百个亲兵。他指着霍知书，对手下说了什么，又一队骑兵冲了下来。

这一队和之前的不一样。他们穿的是铁甲，骑的是高头大马，手里的刀比普通士兵的长一截。那是镇北侯的亲兵卫队，三百人，个个都是从死人堆里爬出来的老兵。

霍知书身边的人已经不多了，一千二百人打到现在，死了三百多，伤了四百多。还能打的不到五百。霍承锦在左翼被缠住，冲不过来。影三在右翼，一瘸一拐，被几个士兵围攻。

栓子一直跟在霍知书身边，他的左臂使不上力，只用右手握刀，砍翻了四五个敌人。他的脸上全是血，分不清是自己的还是别人的。他的刀卷了刃，他从地上捡起一把新的，继续砍。

“将军，他们又来了！”栓子喊。

霍知书看见了那队铁甲骑兵，他没有退。

“跟紧我。”他说。

栓子点头。

铁甲骑兵冲进了阵中，他们的刀重，力气大，一刀下去，霍家军的士兵连人带刀被劈成两半。霍知书迎上了最前面的那个——那人的刀比他的长一截，力气比他大，一刀砍下来，霍知书举刀格挡，虎口震裂，刀差点脱手。

“你就是霍知书？”那人咧嘴笑了，露出一口黄牙，“镇北侯说了，拿你的人头，赏金万两！”

他挥刀又砍，霍知书侧身躲过，刀锋擦着他的铁甲过去，在肩甲上划出一道深痕。霍知书不退反进，一刀捅进那人的肋下，刀尖从后背穿出来。那人瞪大眼睛，嘴巴张了张，没说出话，从马上栽了下去。

可又有两个冲上来了。

霍知书的左臂已经抬不起来了，他用右手握刀，单手迎战。一刀，一刀，又一刀。他的动作越来越慢，可每一刀都带走一条命。他的右腿被砍了一刀，血顺着裤腿往下淌，靴子里全是血，滑得踩不住马镫。

他从马上摔了下来。

“将军！”栓子冲过来，一刀砍翻了要补刀的那个骑兵。他把霍知书从地上扶起来，挡在他前面。

“栓子，让开。”

“不让！”

又一个骑兵冲上来，一刀砍在栓子的左肩上——就是之前受伤的那条胳膊。栓子闷哼一声，血喷出来，溅了霍知书一脸。可他没有退，右手握刀，一刀捅进那人的肚子。