霍承锦从马厩牵马时，看见影三从海滩方向回来，左腿的裤管卷到膝盖，小腿肿得比右腿粗一圈，皮肤发紫。“你的腿——”影三低头看了看，把裤腿放下来。“没事。”

霍承锦去了刘伯的药房，刘伯正在碾药，听他说完影三的腿，放下药碾。“让他来，我看看。他自己不来，你就去把他架来。”霍承锦没有去架影三，他把刘伯的话带到影三的住处。影三说知道了，没动。霍承锦走了。

第二天，影三去药房找刘伯。刘伯摸了他的腿骨，骨头没有移位，但筋腱粘连了，活动时牵拉着周围的肌肉，越走越肿。“每天用热水泡，泡完我给你揉。”影三听完站起来，走了。刘伯在后面喊：“热水！泡！”影三没回头。

系统在六月下旬更新过。林砚当时在火药棚子里筛硝石，脑子里那声音说进度到了89%。差11%。他没停手，继续筛。

韩文远送饭进来，看见林砚满头满脸都是灰白色的硝石粉。“公子，您歇会儿。”林砚接过饭碗，蹲在棚子门口吃。忘朔从屋檐上飞下来，落在他肩上，叼走一粒米饭。

造船工场的锤声在六月底变了调，以前是修补的闷响，现在是新造的脆响。顾海生开始造第二艘大船了，龙骨已经铺好，肋骨装了三分之一。他说这艘船不给吴王准备，给南边那些不安分的郡守准备。霍知书去看过一次，站在龙骨旁边，顾海生用右手比划船的尺寸。霍知书听完，说了一句：“造快些。”

七月初，吴王的探子来了。霍承锦在青石山以东三十里的官道上截住两个人，搜出密信，是吴王写给他安插在北边的一个旧部的，要那人收集霍家军的情报。霍承锦把人押回青石山，交给周远山审。周远山没打没骂，把两人关在一间空屋里，不给水喝。第二天凌晨，其中一个扛不住了，说吴王在联络北边的几个小股势力，想从陆路夹击青石山。

周远山把这事告诉霍知书。霍知书在舆图上把那几个势力的位置标出来，都在北边山区，最大的一股不到两千人，最小的一股只有几百。

“成不了气候。”霍知书说。

“但他们如果和吴王同时动手，我们分兵——”

“不会同时。”霍知书打断他，“他们的信使走陆路，从吴王主港到青石山，骑马要五天。吴王的船从海上来，半天。他等不了五天的情报同步。”周远山没再说什么。

林砚在火药棚子里做了新一批火药罐。这次他改了配方，硝石多加一成，硫磺减半成，木炭不变。试爆时动静比之前大，坑深了一倍。韩文远捂着耳朵蹲在远处，等烟散了才过来看坑。“公子，威力大了不少。”“嗯。装罐的时候小心些，比之前的容易炸。”顾海生知道后，让人在“虎威”的火药罐挂架外面加了一层铁皮，防止流弹打中引信。

霍承锦带队去北边走了一趟，找到那几股势力的营地，没打，只是让士兵在山路上巡逻了几趟。那些人看见霍家军的旗子，自己散了。霍承锦回来时说，最大的那股已经散了，头目带着几十个亲兵往山里跑了，追不上。

七月中旬，吴王主港的蓝底白边旗帜换了回来，又换成了金边旗。探子说吴王从南洋请了一个造船匠，在港里造新船，船型比之前的炮船还大。霍知书听完，在舆图上标了一个新位置。

林砚看着那个标记，问：“他要造多久？”顾海生估算了一下。“新船从铺龙骨到下水，最快半年。南洋匠的手艺再好，也要四个月。”“四个月后是冬天。”沈青甫说，“冬天海上风大浪急，他的新船出不了海，只能等到明年开春。我们还有半年时间。”霍知书的手指在舆图上敲了一下。“够了。”

造船工场里的锤声没有断过。第二艘大船的肋骨装完了，工匠们开始铺船板。顾海生的左肩好了大半，左手能抬到肩膀了，但还是不能用力。他站在船坞边上指挥，右手拿锤子，左手扶木板，让人钉。

影三每天傍晚去药房泡腿。刘伯把药汤熬好，倒在木桶里，让他把左腿泡进去。水烫，影三咬着牙，一声不吭。泡完了，刘伯用掌根揉他小腿的肌肉，从脚踝往上推，推到膝盖。影三的腿在刘伯手下微微发抖，但他没喊停。周远山有时候来药房送草药——他在校场边自己种了一片薄荷，刘伯说薄荷煮水泡腿也能消肿。他把薄荷放在药房门口，不进去，走了。

七月底，海上起了大雾。探子回报，吴王主港的船全都不见了。霍知书在瞭望台上站了一整个上午，望远镜里白茫茫一片，什么也看不见。雾散了，吴王的船又出现了。三艘炮船，十几艘小船，排成一字，在港外游弋。