秦时转过身，静静看着他。

灵灯的微光落在姜长老苍白的脸上，将倦意尽数铺开。合体中期、身受重创，还要强行压着伤势镇守万宝楼。他永远如此，只会报稳，从不言伤。

短暂的沉默里，秦时下意识低头，看向自己的右手。

手背上的黑痕淡了大半，暗沉的墨黑褪去，只剩浅浅一层青灰。丹药的药力还在缓慢游走，一点点剔除经脉深处残留的魔气。

“魔气散得差不多了。”秦时轻轻握拳，舒展指节，“不疼了。”

“不可大意。”姜长老眸光凝重，轻声叮嘱，“你修为尚在金丹，经脉本就脆弱。昨夜魔气入体是活物，阴冷缠骨，一旦窜入丹田，侵蚀金丹，根基便毁了。”

秦时颔首。

他比谁都清楚那种刺骨的阴冷。昨夜被入魔长老攥住手腕的瞬间，魔气顺着伤口钻进来，沿着经脉肆意蔓延，所过之处尽数冻僵，灵力滞涩不通。若非丹药及时压制，后果不堪设想。

“秦时。”

“嗯。”

“昨夜那一剑，太冒险了。”

秦时垂眸沉默片刻。

他其实也后怕，只是当时没得选。

“他目标是我，是万宝楼。”他缓缓开口，语气平静却坚定，“我不近身诱他，他一旦察觉城外埋伏，必定脱身退走。那一战，看似赢了，实则全盘皆输。”

“你拿自己做饵。”姜长老看着他，一语道破。

秦时没有辩解，默认了。

姜长老不再多言，重新闭目调息。

秦时转回窗前，目光落回天际裂缝。

就在这时，裂缝深处，一道庞然黑影缓缓探出半个头颅。

绝非昨夜的化神魔兽可比。

仅仅一颗头颅，便堪比万宝楼整座门面，漆黑鳞甲层层交错，甲缝间流淌着暗红微光，似熔血暗涌。一双竖瞳金亮刺目，在暗沉的裂隙背景下，锋利得让人头皮发麻。

隔着十余里长空，穿过薄雾，越过护楼大阵。

那道冰冷的视线，精准锁定了窗前的秦时。

不是窥探，不是试探。

是盯上了。

是猎手锁定猎物，死死铆住，再不松脱。

秦时脊背微僵，却没有退，抬眼直直对上那道兽瞳。心口莫名发紧，却硬是压下了翻涌的涩意。

姜长老已然起身，站至他身侧，眸光沉如静水。

“炼虚期。”他声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“最多一日，裂隙再宽些许，它便能彻底踏出。”

腰间长剑轻轻震颤，细微的嗡鸣萦绕耳畔，似是本能感知到了极致的凶险。

“秦时。”姜长老侧首看他。

“你怕吗？”

秦时坦然应声，没有半分逞强：“怕。”

顿了顿，他轻轻吐出一口气，带着历经血战的疲惫：“但怕，没有用处。”

说完，他转身回桌，铺开舆图。

指尖执笔，落笔飞快，一笔一画标注着万宝楼外围防线、紧急撤退路线、丹药储备点位。字迹急促，却字字稳当，不见半分慌乱。

没片刻，门外传来轻浅脚步声。

殷姐推门而入，神色肃穆：“楼主，城外探子换了一批。只剩十二人，但修为尽数提升，两名化神压阵，其余皆是元婴。昨夜那名合体长老战死，这批人是顶替他的先锋哨。”

“让他们窥。”秦时头也未抬，淡淡吩咐，“不必出手。”

“是。”

殷姐应声退去，动作利落，半句多余的话也无。

屋内重归安静。

秦时收起舆图，再度立回窗前。

天际裂缝里，那只炼虚魔兽硕大的头颅缓缓缩了回去，唯独那双金亮竖瞳，依旧嵌在暗红裂隙间，一瞬不瞬，死死盯着万宝楼的方向。

望着那道阴冷眸光，秦时心底已然做好决断。

他转头看向调息的姜长老，语气平静，却带着不容更改的笃定：“姜长老。”

“若是孟宗主亲率大军抵达，万宝楼守不住。你带着殷姐、带着所有人撤退。”

姜长老骤然睁眼：“你呢？”

“我断后。”

“你一人断后？”姜长老眸光骤沉。

“我是万宝楼楼主。”秦时目光澄澈，语气坚定，“我不走，楼下众人便不会退。唯有我留下，他们才有脱身的机会。”

姜长老久久沉默。

他静静望着秦时略显疲惫的侧脸，眼底布满红血丝，唇瓣干裂，手背上青灰残痕未褪尽。少年尚且稚嫩的肩头，硬生生扛下了整座楼的生死存亡。

良久，姜长老低声开口，似忆起陈年旧事。

“你很像上一任仙尊。”

秦时抬眸看他。

“当年每一场宗门死战，他永远立在最前。”姜长老声音低沉悠远，“他说，身居高位，若自己都退缩，身后之人便无半点生路。后来他以身施禁术，修为暴跌，闭关三十年才堪堪恢复。可出关之后，依旧站在最前方。”