后院里，诗会的准备工作已经进入尾声。江远回到场地时，丫鬟小厮们正在做最后的检查——将每一张桌案上的笔墨纸砚摆放整齐，将每一只茶盏都擦拭得锃亮，将每一盆牡丹的位置都调整到最佳角度。公主府的后院本就宽敞，正中间是石板路。路的一侧是成片的桃林，此时正值花期，满树粉白的花朵挤挤挨挨地开着，远远望去如云似霞；另一侧是梨树林，梨花比桃花开得稍晚些，此时正是初绽的时候，洁白的花瓣在阳光下近乎透明，像是落了满树的碎玉。

两片花林之间的大道上，每隔几步便摆放着一盆牡丹。有姚黄魏紫，花大如盘，富丽堂皇；有赵粉豆绿，清雅脱俗，别具一格。都是花匠精心培育的名贵品种，开得正盛。春风一过，桃花梨花牡丹花，三香交织，满院芬芳。

江远站在入口处，一一迎接陆续抵达的宾客。兵部侍郎家的三公子带着两个妹妹来了，礼部尚书家的大公子带着胞妹来了，镇南侯府的二公子来了……一时间衣香鬓影，笑语喧哗，热闹非凡。江远一边寒暄一边安排座位，忙得脚不沾地。

正忙着，他远远看见两个熟悉的身影并肩走来——是孔寅和顾端。

孔寅此刻远远瞧见江远，便笑着拱手，朗声道：“良之兄，我们来了！”

顾端走在他旁边：“表哥，我来了。”

孔寅目光在场中扫了一圈，见满院子都是锦衣华服的少年男女，便凑近江远，压低声音笑道：“良之兄，你母亲这是要把半个京城的世家小姐都给你过一遍眼啊？我方才进来的时候，光马车就不知多辆，排出去半条街。”

江远无奈地叹了口气：“你以为我想？母亲大人发的话，我敢说一个不字？”

顾端在一旁抿唇轻笑，目光也在场地里扫了一圈，忽然像是想起了什么，温言道：“今日这样的场合，若是阿玉来了，怕是要躲到桌子底下去。”

孔寅一听这话，顿时乐了，拍着大腿道：“可不是。”

三人互相看一眼，都笑了起来。顾端笑罢，又道：“不过话说回来，阿玉那个性子，这种场合他大约是能躲则躲的。他若是在，咱们还能多些趣味。”

江远听着两人的话，张了张嘴，本想告诉他们贺兰玉其实已经来了，此刻就在东书房里坐着看书。但转念一想，贺兰玉是被太子带来的，自己若是贸然说出去，万一传开了反倒不好。况且以贺兰玉的性子，大约也不想让人提前知道他在——他向来是能多清静一刻便多清静一刻的。

想到这里，江远便没有多言，只是笑着道：“好了好了，你们先入座，等会儿诗会就要开始了。”便让小厮引他们入座。

宾客陆续到齐，江远正估算着时辰，却见入口处又走来一人。

那人身量颀长，面容俊朗，眉宇间带着一股武将特有的英气。他穿着一身靛蓝色的便服，腰间系着一块玉佩，走起路来步履生风，气度不凡。是中郎将李昂。

“中郎将。”江远上前一步，拱手行礼。

李昂还礼，目光却越过江远，在场地里扫了一圈，像是在找什么人。他的目光锐利，扫过一张张年轻的面孔，最后微微皱了皱眉，似乎没有找到他想找的那个人。

“江世子”李昂收回目光，神色淡淡，“长公主殿下盛情相邀，李某岂敢不来。”

他说这话时语气客气而疏离，但江远总觉得他心不在焉，像是揣着什么心事。

江远也不多问，客客气气地让小厮引李昂入座。

江远正忙着确认最后几位宾客的座位，便见母亲长公主身边的大丫鬟碧桃快步走来，向他福了一礼：“公子，殿下说时辰差不多了，可以开始了。”

江远点了点头，转身就要走，却突然想起——

自己忘了让人叫贺兰玉了。

“糟了。”他低声嘀咕了一句，连忙招手叫来贴身小厮，“快去东书房，请贺兰公子过来。就说诗会要开始了，让他从侧门绕到后排入座，不必从前头过。”

小厮应了一声，小跑着去了。

江远松了口气，转身往自己的座位走去。他的位置在二皇子下首，与拓跋宇只隔了一张桌案。落座时，拓跋宇正端着茶盏，目光落在杯中的茶叶上，似乎在出神。听见江远坐下的动静，他微微侧过头来，压低声音问道：“表哥，贺兰公子呢？”

江远道：“已经让人去请了，马上就到。”

拓跋宇点了点头，重新垂下眼睫，指腹轻轻摩挲着茶盏的边缘。江远没有留意到太子殿下这个细微的动作，他的注意力已经被场中响起的丝竹声吸引了去。

乐人们齐齐拨动琴弦，一曲清雅的曲子悠然响起。琵琶声如珠落玉盘，古琴声似流水潺潺，箫声悠远空灵，交织成一幅春夜江月的画卷。宾客们的交谈声渐渐低了下去，所有人都安静下来，聆听这开场之曲。