“妖孽妖孽，你嘴里就这两个字是吧？”一个年轻画师的声音插了进来，带着文人特有的刻薄，“在下不才，倒是想请教这位兄台。贺兰公子写的《西游记》，你可看过？没看过。他献的曲辕犁，让天下百姓耕种省了一半力气，你可知道？不知道。他画的火炕图纸，让北方多少人家冬天不再受冻，你可晓得？不晓得。你什么都不知道，就敢在这里大放厥词，谁给你的脸？”

人群里爆发出一阵哄笑。中年男人的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。

“还有！”另一个画师接话，声音更年轻，带着少年人特有的热血，“你说女子不能当将军？大华开国至今，太后娘娘随先帝南征北战，武能定国安天下，文能辅佐先帝震朝堂，你是不是连太后娘娘也要骂？”

“我没有！我不是那个意思！”中年男人的声音明显慌了。

“那你是什么意思？”少女紧追不舍，“你说女子不能当官，那太后娘娘算什么？先皇后算什么？当今慕容皇后又算什么？你敢说她们不配吗？”

中年男人彻底哑了火。人群里响起一片叫好声，少女们拍着手，画师们拊掌大笑，连一些原本看热闹的路人也跟着起哄。那中年男人在笑声里灰溜溜地挤出人群，头也不回地跑了。

关海坐在车厢里，听着外面的动静，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。二强从车辕上探进头来，脸上满是崇拜：“少爷，那些人好厉害啊，把那个骂人的家伙骂得屁滚尿流！”

贺兰玉依旧闭着眼。他的嘴角几不可察地弯了弯，又很快落回原处。

马车在鹿鸣书院侧门停下。关海扶着他下车，二强抱着书箱和食盒跟在后面。登科班的院门虚掩着，推开来，十六个人已经到齐了。孔寅坐在他的老位置上，见贺兰玉进来，起身迎了两步。祝隐照例坐在贺兰玉旁边，面前摊着一本翻旧了的《孟子》，手边放着一支磨得发亮的竹管毛笔。

贺兰玉在自己的位置上坐下，关海将书箱里的笔墨纸砚一一摆好，在他左侧落座。二强把食盒和薄毯放进书案下方的格子里，轻手轻脚地退了出去。

这一天的课从辰时正开始。上午是经义，孔夫子讲《大学》“正心”章。老先生的声音不急不缓，像一条流速均匀的河，将那些晦涩的经义一字一句地送进学子的耳朵里。贺兰玉听得很认真，笔尖在纸上沙沙地记着。祝隐偶尔侧过头看他一眼，见他专注的模样，便又收回目光，继续默自己的书。

课间休息时，贺兰玉照例去那间耳房里躺了片刻。关海把薄毯盖在他腿上，二强端来银耳羹。他喝了半碗，闭眼养了养神，听见外面传来压低的说话声。

“听说了吗？今天早上有人在巷子里骂温泽。”是祝隐的声音。

“听说了。”孔寅的声音温润如常，却带着一丝不易察觉的冷意，“那人被一群姑娘和画师骂跑了。”

“跑得倒是快。”祝隐顿了顿，“若是我在场，定要问问他，读过几本书，写过几个字，也配骂温泽。”

孔寅轻轻笑了一声，没有说话。

贺兰玉睁开眼，望着屋顶的横梁。

日子就这样一天一天地滑过去。八月十八，八月十九，八月二十。每一天的清晨，马车从巷子里驶出时，总会有那么一两个声音从人群里冒出来骂他。有时候是“妖孽”，有时候是“祸水”，有时候是“不男不女的东西”。

贺兰玉坐在马车里，始终闭着眼。那些骂声、那些维护、那些争吵，像是隔着一层厚厚的水面传过来，模糊而遥远。他听见了，又像是没听见。他的心神不在那里。

他在想别的事。在想九月底就要到的乡试，在想《花木兰》之后下一部话本写什么，在想山上露台那顶纱帐是不是该换了，在想宇木昨天摘的野梨比前天的甜。他把那些嘈杂的声音推到意识的边缘，像把不用的东西塞进抽屉深处，关上，落锁。

八月的最后一天，孔寅在课间休息时坐到他旁边，压低声音说：“阿玉，外头关于女子能不能当官的争论，愈演愈烈了。”

贺兰玉正在喝银耳羹，闻言抬起眼。

“御史台又有人上书了。”孔寅的眉头微微拧着，“开始弹劾你，皇上留中不发，但消息已经传出来了。”

贺兰玉放下碗，用帕子擦了擦嘴角。“皇家怎么说”

孔寅的语气里带着一丝敬佩，“符离公主和月华公主，联名上了一道奏疏，说女子若能当官，大华便多一倍的人才，何乐而不为。奏疏写得极好，引经据典，有理有据，连皇上看了都赞不绝口。”