贺兰玉被他看得有些不自在，端起案上的茶盏，低头抿了一口。茶是温的，入口甘醇，他又喝了一口，将茶盏放回案上。

拓跋桓坐在他旁边。他没有像其他人那样正襟危坐，而是侧过身，一条手臂搭在案上。他端起茶盏喝了一口，放下，转过头看向贺兰玉。

“阿玉，我去年在鲁洲鲁东府海边，在天上见到了像庄子《逍遥游》里写的鹏。你说，那是吗？”

他的语气里带着一种真诚的困惑，像一个走过了许多地方、见过了许多奇景，却依然对这个世界充满好奇的旅人。

贺兰玉微微侧过头，他看着拓跋桓。

这时，原本在交头接耳讨论着什么的皇子公主们，都纷纷转过头来，目光齐刷刷地落在贺兰玉身上。他们中有些人只在诗会和演武场上远远见过贺兰玉，从未如此近距离地听他说话。方才排队拥抱时，贺兰玉对孩子们温和耐心的模样已经让他们心生好感，此刻见他似乎要讲解什么，便都竖起了耳朵。

贺兰玉没有注意到那些目光。他讲解知识的时候是另一种状态——全神贯注，心无旁骛，像在实验室里给师弟师妹们讲解一个复杂的公式。那种清冷疏离的厌世感从他的眉眼间褪去，取而代之的是一种沉稳而通透的气质，像一个站在山巅的人，低头望着山脚下的芸芸众生，目光里没有鄙夷，只有一种淡淡的、说不清的悲悯。

“是也不是。”

他缓缓开口，声音不高，却字字清晰。

“如何讲？”拓跋桓追问，身体微微前倾。

“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”贺兰玉的语调不急不缓，像是在念一段熟悉的经文。“海里是有很大的鱼，叫蓝鲸。但没有这么大，大约也就七丈多。草民以为，庄子说的是一种小鱼，之所以说是几千里，是道家转化思想——喻为突破形质束缚，追求精神逍遥。鹏也是类似，鲲化为鹏，从水到天，从幽暗到光明，从拘束到自由。庄子不是在写动物，是在写心境。”

他顿了顿，端起茶盏抿了一口。

“殿下看到的，应该是鸟集群飞行时，因队形密集、动作同步，在天空中形成的磅礴景象。在鲁洲鲁东府海边，十月至来年三月的卯时和酉时末前后，应该总能看到。成千上万的鸟同时起飞，同时转向，同时降落，远远望去便像是一只巨大的鹏鸟，翼若垂天之云，抟扶摇而上。那不是一只鸟，是无数只鸟，是它们共同创造的一个幻象。可那个幻象，比任何一只单独的鸟都更接近庄子笔下的鹏。”

他说这话的时候，金棕色的眼瞳里映着窗外漏进来的日光，整个人散发着一种沉稳而通透的光芒，像一位在云端讲学的神君。

就在这时，一个小小的身影从女席那边跑了过来。是兰儿小公主。她迈着还不太稳的步子，摇摇晃晃地穿过大殿中央的空地，跑到贺兰玉面前。她没有说话，只是仰起脸，张开双臂。

贺兰玉的话音顿了一下。他低下头，看着那个小小的身影，几乎是下意识地伸出手，将她抱了起来，放在自己腿上。动作自然而然，像是做过无数次。兰儿靠在他怀里，小小的脑袋刚好抵在他的胸口，月白色的小宫装和粉色的袍子叠在一起。贺兰玉一只手轻轻环着她的腰，另一只手落在她的头顶，一下一下地轻轻抚摸着，动作温柔而自然。

他继续说着。声音比方才更低了一些，像是怕惊扰了怀里的孩子。但每一个字依旧清清楚楚，条理分明。从庄子的逍遥游讲到鸟类的迁徙习性，从鹏的象征意义讲到道家追求精神自由的核心思想。

“贺兰公子，当真无所不知，无所不晓。”

一道端庄而清亮的声音从大殿深处传来。

贺兰玉的话音停了。他抬起头，循声望去。

当今慕容皇后搀着太后，正从大殿后方的屏风后走出来。太后今日穿的是一件深赭色的织金常服，料子是上好的云锦，领口和袖口绣着繁复的缠枝莲纹。

慕容皇后走在太后身侧，一只手稳稳地搀着太后的手臂。她穿着一身海棠红的宫装，梳着高髻，簪着一支赤金凤钗，凤尾上缀着细碎的红宝石。她的面容端庄秀丽，眉眼和月华公主有几分相似，但多了岁月沉淀下来的从容与威仪。

她们身后，跟着一群妃嫔和皇室宗妇，环佩叮当，衣香鬓影。

所有人齐齐起身行礼。贺兰玉抱着兰儿，只能将上身微微前倾，算作行礼。

“都起来吧。”太后的声音不高，却清晰地传遍了整座大殿。

众人纷纷落座。太后的目光越过满殿的菊花和人群，落在贺兰玉身上。她看着他怀里安安静静坐着的兰儿，看着他的手轻轻抚摸着兰儿的头顶，嘴角露出一丝慈祥的笑意。