“身体今日可好些了？”

“谢太后挂念，草民好多了。”贺兰玉恭敬地答道。

“坐下说话。”太后抬了抬手，示意他还站着的贺兰玉坐下。

贺兰玉抱着兰儿重新落座。他的后背微微有些僵直，不是因为紧张，是因为今日从早到晚，先是被拓跋宇摆弄了一个早晨，又被拓拔户拽上松树，又掉下来被李昂接住，又在重阳殿里被二三十个孩子轮番拥抱，方才又讲了许久的话。他的体力早已透支到了极限。如果不是江远刚才用胳膊托着他的后背，他此刻怕是已经撑不住了。

“兰儿，下来，来祖母这里。”太后慈爱地朝小女孩招了招手。

兰儿靠在贺兰玉怀里，小小的脑袋摇了摇，墨色的眼瞳里满是倔强。“不要。我就要在阿玉哥哥这里。”她嘟着嘴，声音奶声奶气的，却带着一种不容商量的认真。

“兰儿。”一个年纪约莫二十出头的妃嫔从太后身后走出来，声音不高，却带着母亲的威严。

兰儿看看母妃，又看看贺兰玉，又看看太后。她的嘴巴嘟得更高了，眼眶里甚至开始泛起一层薄薄的水光。但她最终还是从贺兰玉腿上滑了下来，不情不愿地走到太后身边，被太后一把抱起来放在膝上。

太后轻轻拍了拍兰儿的后背，目光扫过大殿内的众人。

“今日，可有人给哀家助兴？”

这话一出，底下便热闹了起来。一个五六岁的小公主率先站起来，奶声奶气地背了一段《诗经·桃夭》，声音清脆得像春天的黄鹂。背完之后她跑到太后面前，太后笑着摸了摸她的头，从旁边宫女手里接过一小碟桂花糕递给她。小公主捧着桂花糕，欢天喜地地跑回去了。

紧接着一个个轮番上场。有背诗的，有唱曲的，有弹筝的。符离公主和月华公主各做了一首咏菊的七绝，格律工整，意境清雅，太后听了微微颔首。拓跋泰和拓拔户各表演了一段剑术——拓跋泰的剑法端正大气，一招一式都有章有法；拓拔户的剑法则灵动得多，来去无定，让人捉摸不透。太后看着两个孙儿的剑术，脸上满是笑意。

太子没有起身。他是储君，任何时刻他都不需要献艺。晋王也没有起身，他是这里辈分最大的男性，又常年在外游历，昨晚才风尘仆仆地赶回京城，太后心疼还来不及，自然不会让他表演什么。

贺兰玉坐在座位上，手里端着茶盏，慢慢地喝着。他的身体已经疲惫到了极点。菊花茶温温热热的，滑过喉咙时带来一丝短暂的暖意。他垂着眼睫，尽量降低自己的存在感。

“听闻昨日贺兰公子手受伤了。”

一道清冷的女声忽然响起。贺兰玉的手指微微一顿。他抬起眼，循声望去。说话的是裴贵妃，拓拔户的母妃。她坐在太后右下首，穿着一身华贵的宫装，梳着高髻，簪着一支碧玉簪。她的面容和拓拔户有几分相似，眉眼间带着一种江南女子特有的温婉，但那双眼瞳里，藏着一丝精明。

“本宫是没有这耳福了。”裴贵妃的目光落在贺兰玉身上，语气温婉，甚至带着几分惋惜。“不如作诗一首，也让本宫见识见识贺兰公子的诗才。”

大殿里安静了一瞬。

贺兰玉的手在袖中微微收紧。裴贵妃是拓拔户的母妃，她背后站着的是江南裴家。而裴家和慕容家——当今皇后和二皇子拓跋泰背后的势力——在朝堂上明争暗斗已经不是一天两天了。她点名让他作诗，无非是想看看，这位名动大华的“贺兰仙君”，到底是不是如他儿所说的站在他们这一边了。

“母妃。”拓拔户的声音忽然响起，带着几分不满，“阿玉今日受了惊吓，您还是别让他作诗了。”

贺兰玉的眼角几不可察地抽了抽。你爷爷的，你个傻缺。他在心里把拓拔户从头到脚骂了个遍。本来他可以随便作一首诗应付过去，既不显得出挑，也不至于得罪裴贵妃。可拓拔户这一开口，人们就要探寻这背后的事情。这比作一百首诗都更让人浮想联翩。

他站起身，动作有些吃力，但脊背挺得笔直。“娘娘，楚王殿下说笑了。草民这就作诗一首。”

他走到大殿中央。深赭色的方砖上，菊花的影子被日光拉得长长的。他的粉袍在满殿的锦缎华服中显得格外素淡，却又格外扎眼。银白的马尾垂在身后，粉色发带的尾端随着步伐轻轻晃动。他环顾四周，目光掠过那一盆盆名贵的菊花——黄的、粉的、紫的、绿的、墨的，争奇斗艳。然后他的目光落在了角落里的一个粗陶花盆上。那花盆和周围的官窑瓷器格格不入，里面只种着一株菊，花瓣是素白的，花心带着一点淡淡的黄，纤细而单薄，在一众名贵品种中显得格外落寞。