他站在山脚，抬手整了整被山风吹乱的衣襟。关海跟在他身后，背上背着书箱，手里还提着一个食盒。

"少爷，咱们直接去书院吗？"

"嗯。"贺兰玉抬腿往巷子外走。走了几步，脚步忽然顿了一下——他想起之前每次出门时的阵仗。巷子口堵着的画师、书生、闺秀、游侠儿，孙捕头带着衙差们手拉手排成人墙。那些日子，他出门一趟比打仗还累。

可从后门走到巷口，只零星蹲着几个人。一个是周砚，坐在对面墙根下，膝盖上摊着一本翻旧了的画册，正用炭笔在上面勾勒着什么。另外两个年轻书生模样的少年，坐在稍远一些的地方，手里捧着书卷，时不时抬头往贺兰家的方向望一眼。还有一个梳着双鬟髻的少女，提着一只小小的竹篮，在巷口徘徊。还有一些不同的零星十几个人。

他们没有像从前那样一拥而上，只是安安静静地等在那里。

"少爷，自从太子亲卫在山下驻守之后，那些堵门的人就渐渐散了。"关海压低声音，"但也有不肯走的。那个画师您认识，上次翻墙被逮住的那个。那两个书生是从兖州府来的，说是在书院门口等不到您，便来巷口等。那个姑娘......"

关海顿了顿。

"她从九月等到现在，每天都在。也不吵，也不堵门，就远远站着。有几次我出来倒垃圾，看见她把竹篮放在咱们门口就跑远了，篮子里装着桂花糕，还有几枝新折的桂花。"

贺兰玉沉默了片刻。他想起六月中旬在华清楼那场画像会，想起那个送他桂花的少女，想起那些从扬洲省、荆洲、雍洲赶来的男男女女。他们大多数人从未见过他，只是读过他的话本，听过他的曲，看了他的画像，便不远千里而来。

他没有往巷口走。转身往另一个方向走去——鹿鸣书院的方向。

鹿鸣书院依旧是老样子。朱红的院门虚掩着，门口那两棵古柏在秋风里静默地立着，枝繁叶茂。门前的石阶上落了几片枯叶，被风一吹便打着旋儿飘远了。

贺兰玉刚踏上石阶，门便从里面被推开了。出来的是一个圆脸的年轻学子，手里抱着一摞书，正要往外走，迎面撞见贺兰玉，整个人便僵在了原地，嘴巴张了张，一个字也没说出来，转身就往书院里跑。

"贺兰玉回来了！神仙哥回来了！"

这一嗓子划破了书院的宁静。片刻之间，回廊两侧的窗户便纷纷被推开，一颗颗脑袋从窗棂里探出来。有几个低年级的学子直接从窗户翻了出来，鞋都没穿好就跑到了廊下。

贺兰玉站在书院门口，看着那些或熟悉或陌生的面孔。他没有往前走，也没有往后退，只是微微躬身，对着众人拱手一礼。

"诸位同窗，好久不见。"

声音不高，清清淡淡的，却让廊下忽然安静了一瞬。然后便有人开始回礼，一个接一个。那些想围上来的人被旁边的人拉住，那些想伸手的人被旁边的人按住。他们只是站在廊下，远远地看着他。

"贺兰兄，身体可好些了？"

人群中不知是谁问了一句。贺兰玉循声望去，是一个穿着青布襕衫的年轻学子，面容有些眼熟，大约是锦绣班时的同窗。

"好多了，多谢挂念。"

穿过回廊，穿过庭院，登科班的院门便到了。院门虚掩着，推开来，里面安安静静的。十六张书案整整齐齐地排开，每一张案上都堆满了书卷和笔墨。

离上课还有半刻钟，但大部分人都已经到齐了。孔寅正低头翻看一本讲义。听见门响，他抬起头，目光落在门口那道月白色的身影上，手里的书页停在半空。然后他放下书，从座位上站起来，快步走到贺兰玉面前。

"阿玉。"他伸出手，扶住贺兰玉的手臂，动作自然而然。上下打量了一遍，目光在他比起九月时明显有了血色的脸颊上停了停。"气色好多了。"

贺兰玉微微弯了弯嘴角："凤阳兄，我回来了。"

祝隐坐在旁边的位置上，他比贺兰玉上次见时又清瘦了些，但眼神依旧很正。他没有像孔寅那样站起来迎，只是放下手中的书，从旁边的空位上拿起一只半旧的茶杯，倒了一杯温茶，放进属于贺兰玉的那张书案桌角上。茶还是热的，冒着若有若无的白气。

贺兰玉走到自己的位置前坐下。书案被擦拭得干干净净，砚台里磨好了墨，笔洗里换了清水，连椅背上搭着的薄毯都是新晒过的——带着一股淡淡的阳光气息。

"义山兄。"贺兰玉端起那杯茶，对祝隐微微颔首。

祝隐点了点头，没有说话，重新拿起书继续默读。

"少爷。"

关海的声音从身后传来。贺兰玉回过头，发现关海还站在他身后。贺兰玉微微怔了一下。