其实拓跋宇给他送了东西。腊月二十九的夜里，宇木从房梁上落下来，将一只用明黄色锦缎包裹的木盒放在他书桌上。

贺兰玉打开木盒，里面是六个红薯。每一个都用明黄色的细绢单独包裹，绢角处绣着极小的编码——甲一、甲二、甲三，一直到甲六。红薯的个头均匀，都是六两左右，显然是在司农司的试验田里挑出来的。木盒底部压着一张字条——“亲卫可以撤走。但以后书院必须让宇木他们进去。”没有称呼，没有落款，没有寒暄。一句话，一个要求，干净利落。

贺兰玉看着那张字条，沉默了片刻。拓跋宇没有说“不可再让人画了”。

他想了想，在那张字条的背面写了几个字，让宇木传回去——“在书院里不可随意惊扰同窗。只在休息时间看护。”

然后又将每道红薯菜的做法详细记下来，和简图一起装订成册。每本册子的封面上都题了同一个名字——《红薯十八吃》。册子不厚，每道菜的步骤都写得极其详尽——烤红薯要选大小均匀的，用小火慢烤，不能用大火，否则外焦里生；红薯粥要先把红薯切小块，和米一起下锅，煮到米粒开花、薯块软烂；拔丝红薯的关键在熬糖，白糖要用小火慢慢化开，化成琥珀色时立刻下薯块，翻匀出锅，趁热拔丝；红薯饼要把蒸熟的红薯压成泥，掺少许面粉，揉匀了再压成饼，下油锅小火慢煎，两面金黄即可；红薯丸子要在薯泥里加少许糯米粉，搓成小圆球，下油锅炸至浮起；红薯粉蒸肉要先把红薯切片垫在碗底，上面铺腌好的五花肉，上笼蒸一个时辰，让肉的油脂渗进红薯里。

每一道菜旁边都配了简图——红薯的切法、油锅的火候、拔丝时糖浆拉出的细丝、丸子浮在油面上的样子。他是用铅笔画的，线条简洁明了，和拓拔户那种“鬼画符”截然不同。

每本册子的扉页上都写着同一句话——“红薯者活民之根也。愿此物早日遍植大华，使天下无饥馑。但红薯性黏，多食易滞气，肠胃虚弱者不可单一饮食。”

他把这几本册子连同回信一起交给了宇木，然后慢慢收拾那些红薯。顾端的三枚、江远的六枚、拓跋泰的四枚、拓拔户的四枚（有一枚上面还有指甲印）、李昂的五枚、拓跋宇的六枚。加起来二十多枚红薯，大大小小，红红褐褐，挤在一只竹篮里。

贺兰玉看着这半篮子红薯，沉默了很久。然后他下山了。他挽起袖子，开始教王婶做红薯的十八般武艺。

厨房里很快便热闹起来。王婶站在灶台前，手里拿着锅铲，旁边围了一圈人——关海，二强，贺兰婷，还有几个闻香溜进来的丫鬟。贺兰玉站在王婶旁边，一个一个地教她。关海负责烧火，他从前烧火总是把火烧得太大，今天却格外小心，灶膛里的火苗始终控制在不大不小的程度；二强负责洗红薯，洗得极其认真，每一个红薯都用刷子刷了三遍，连指甲印里的炭灰都刷掉了；贺兰婷负责把贺兰玉说的每句话都记下来——少爷说大火把皮烤焦了不行，要小火慢烤；少爷说拔丝红薯的糖要熬到琥珀色，不能熬到黑色。

王婶学得很快，不过半个时辰便把第一道烤红薯做出来了。她挑了几个大小均匀的红薯，埋在灶膛的余烬里，用小火慢慢焐了两刻钟。红薯出炉时表皮已经变成了深褐色，轻轻一捏便裂开一道口子，露出里面金黄色的薯肉。热气裹着焦甜的香气从裂口处涌出来，瞬间填满了整个厨房。

关海的眼睛亮了。二强的嘴巴张开了。贺兰婷停下了笔，鼻子微微翕动。

贺兰玉拿起那个红薯，剥开焦黑的皮，咬了一小口。薯肉软糯甘甜，在舌尖上化开，带着一种只有烤红薯才有的焦糖香气。他嚼了两口，又嚼了两口，然后放下红薯，端起茶杯抿了一口温水。

然后第二道是红薯粥。第三道是拔丝红薯。第四道是红薯饼。第五道是红薯丸子。第六道是红薯粉蒸肉。王婶越做越顺手，每出一道菜，厨房里的人便轮流尝一口。关海吃得腮帮子鼓鼓的，二强吃完一个红薯饼又伸手去拿第二个，被王婶用锅铲在手背上轻轻敲了一下。连刘氏和贺兰修也闻香而来。刘氏尝了一块拔丝红薯，说太甜了，又尝了一口红薯粥，说这个好。贺兰修则更喜欢红薯粉蒸肉，吃了两块肉，又夹了一筷子垫在碗底的红薯片，嚼了几口便微微点头。

贺兰玉让关海把每道菜都拿了一些，给丫鬟小厮们分下去。又让二强装了两份点心盒，一份送到祝隐家里，另一份送到周砚的住处。

傍晚时分，刘氏把年夜饭张罗好了。