他背得并不快，每一个字都像是经过仔细斟酌才吐出来，但通篇下来没有丝毫停顿。背完之后，他微微垂着眼睫，等待夫子的下一个问题。

孔夫子没有立刻说话。他捋着下颌那几缕花白的胡须，看着贺兰玉，目光里赞许。

“‘修其教不易其俗，齐其政不易其宜’——温泽，你如何理解这两句？”

贺兰玉沉默了片刻。“学生以为，这是治民之要。教者，礼仪法度也，所以导民向善；俗者，风土人情也，所以安民之性。导而不易其本，方能使民不怨；齐而不伤其宜，方能使民不叛。譬如治水，疏而不堵；譬如种树，顺其天性。”

孔夫子听完，缓缓点了点头，抬起手示意他坐下。贺兰玉重新落座，端起茶盏抿了一口温茶。

孔夫子今天讲的是《礼记·乐记》，讲到“乐者，天地之和也”那一段时，老先生忽然停下来，目光扫过堂下。“谁来谈谈，乐何以能和天地？”

没有人举手。孔夫子也不急，端着茶杯慢慢等着。过了好一会儿，贺兰玉站起来。

“学生以为，乐之和，不在于音，而在于序。宫商角徵羽，各有其位，不相凌越；金石丝竹匏土革木，各有其时，不相侵夺。五音有序则曲谐，八音有时则乐成。推而及之，天地之所以和，亦在于有序——四时有其序则万物生，君臣有其序则国家治。故乐者，非仅娱耳，实乃治道之微旨。”

下午的策论题也难得很——“论古今治河之策得失”，贺兰玉写完最后一个字搁下笔，揉了揉发酸的手腕。旁边祝隐还在奋笔疾书。

晚课结束后，孔寅收拾书箱时忽然开口：“阿玉，你觉不觉得，我阿爷和其他夫子最近对你越来越不客气了。”

贺兰玉正把毛笔插回笔筒，闻言看了他一眼。“什么意思？”

“以前他点你回答问题，点完就让你坐下了。现在点你回答问题，问完一个还要再追问一个，问完经义还要问策论，恨不得把你脑子里的东西全掏出来。”孔寅说这话时语气是调侃的，但眼底的佩服是真的。

贺兰玉没有接话，只是微微弯了弯嘴角。

出了登科班的院门时，天已经暗下来了。关海照例提着灯笼在门廊下等着，一只手扶着柱子，另一只手里攥着一个油纸包，一见贺兰玉出来便快步迎上前。

“少爷，今天累不累？”他把油纸包塞进贺兰玉手里，里面是一个还微微冒着热气的小肉包子。

贺兰玉摇了摇头，接过包子咬了一口。主仆二人沿着回廊往外走。

晚上，半躺在躺在床榻上，宇木从房梁上落下来，将一封信放在贺兰玉手里。

信是拓跋宇写来的。很短，只有两行——“三元已得，四元不远。”

贺兰玉看完便将信纸折好塞回信封里，抬头问宇木：“殿下近来很忙？”宇木应了一声是，说殿下公务有很多，最近陛下伤寒，殿下代为处理朝政。常常批折子批到深夜。

贺兰玉没有再问，便睡下了。宇木替他掖好被角，无声无息地回到房梁上。

二月十二这天，是登科班在书院上课的最后一天，也是孔夫子和其他夫子给他们上的最后一堂课。夫子们这天没有讲新的内容，只讲了一件事——如何保持平常心。

孔夫子最后一个讲，讲的郑重，语速也很慢，像是要把每一个字都刻进学生们的脑子里。“你们都是读书人，读书人的本事不在考场上，在平日里。平日里下了多少功夫，考场上自然就会有多少回报。进了考场，只管当是平日做功课，不必去想结果。越想结果，思路越乱，得不偿失。”

他顿了顿，目光从每一个学生的脸上缓缓扫过，最后停在最后一排角落里那个年纪最大的秀才身上。“进考场前，把功名二字忘掉。你们能做秀才，便已经是大华的读书种子。中举固然好，不中亦不必气馁。”

散课后，没有人急着走。秀才们齐齐起立，对着夫子们深深鞠躬，久久没有直起腰来。夫子们站在讲台上，嘴唇动了动，最终只是挥了挥手，让他们散了。

回到家，关海和阿奶已经开始帮他收拾行装。其实也没什么好收的——几件换洗衣裳、笔墨纸砚、几卷可能要看的书，还有被褥之类的。

二月十三清晨，天还没亮透，一辆不起眼的青布马车从贺兰家后门驶出。拉车的两匹马是拓跋宇安排的，骨架不大但耐力极好，毛色是灰扑扑的杂色，混在马群里根本认不出来。车夫是关海和孔寅的书童，他们俩今日穿了身打了补丁的灰布短褐，头上扣了顶旧毡帽，帽檐压得低低的，遮住了大半张脸。