祝隐认真地听他讲完，沉默了好一会儿，然后在棋盘上重新落下一子。“阿玉，我觉得和你下棋比听夫子讲策论还有用。夫子讲的是道理，你讲的是实战。道理听多了，脑子里全是条条框框，实战打多了才知道那些条条框框哪里能用、哪里不能用。”

贺兰玉也落下一子。“义山兄这比喻倒是贴切。策论和围棋确实是一个道理，背再多范文，不如自己动手写一篇；背再多棋谱，不如自己下几盘。错了就改，输了就再来。”

祝隐看着棋盘上黑白交错的局势，眉头微微拧起来。他又被围了。但他没有立刻投子认输，而是盯着棋盘看了很久，才小心翼翼地落下一子。

这些天他偶尔也会提出到外面转转，说好不容易来一次鲁洲城，总憋在小院里太可惜。祝隐摇了摇头，拿起石桌上温着的茶壶替贺兰玉续了一杯，又给自己倒了一杯。

“我不去了。阿玉你又不太能出门，出去了容易被人认出来，到时候又是一场围堵。我一个人逛也没什么意思。”

贺兰玉看了他一眼。祝隐说这话的时候语气平淡，目光落在棋盘上，手里捏着一颗黑子正在研究从哪里落子。他有些话没有说出口，但贺兰玉听出来了——他不想让贺兰玉一个人待在院子里。

“多谢义山兄。”他声音不高，语气真诚。

祝隐没有抬头，只是“嗯”了一声。然后将那颗黑子稳稳地落在棋盘上。啪嗒一声轻响，石子在木板上敲出清脆的声音。

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第73章 鹿鸣宴

三月初一，天还没亮，祝隐便从床上翻身坐了起来。

这一夜他几乎没怎么睡，翻来覆去地折腾了大半宿。先是想着卷子上的某道策论题答得不够周全，翻了个身又觉得经义那块引错了半句典，再翻个身脑子里便只剩下一个念头——今日放榜。他掀开被子坐在床沿，两只脚踩在冰凉的青砖地面上，那股凉意从脚底板窜上来，倒让他清醒了几分。

窗外还是灰蒙蒙的，院里那棵老槐树的枝桠在晨光里显出模糊的轮廓。祝隐穿好衣裳，等到天逐渐亮了起来，才轻手轻脚地拉开房门，生怕吵醒了隔壁还在睡觉的贺兰玉。今天是个阴天，他走到井边打了一盆凉水，捧起来拍在脸上，冰凉的井水激得他打了个哆嗦，残留的困意便彻底散了。

“祝公子，这么早。”

关海的声音从身后传来。少年已经从东厢房里出来了，手里提着一只铜壶，正往院角的小炭炉走去。他比祝隐起得还早，已经在厨房里烧好了一壶热水，准备给贺兰玉洗漱用。

“阿海，我去看榜。”祝隐用袖子抹了一把脸上的水珠，“阿玉醒了你同他说一声，我看了就回来。”

“哎。”关海应了一声，又补了一句，“祝公子不先吃点东西再去？灶上还有昨晚剩的馒头。”

祝隐摇了摇头。他现在的状态，什么东西都吃不下去。胃里像是塞了一团棉花，堵得慌，又像是有什么东西在里面扑腾，七上八下的。他整了整衣襟，推开院门走了出去。

巷子里还很安静。祝隐加快脚步往放榜的方向走去。越靠近贡院，人声便越清晰，等他拐过街角，眼前黑压压的人群让他下意识地停了一步。

放榜墙前面已经挤了上百号人。有人在往前挤，有人在往外退，有人踮着脚尖伸长脖子往榜上张望，有人低着头从人群里挤出来，脸上分不清是狂喜还是沮丧。喧闹声像一锅煮沸了的水，咕嘟咕嘟地往外冒着泡。

祝隐等了好一会，然后深吸了一口气，也挤了进去。他的身量不算壮实，好在身子骨比从前结实了些，挤起人来倒也不算吃亏。他侧着身子从人缝里往里钻，耳边全是嗡嗡的说话声——“中了！我中了！”“第几名？”“快看看，有没有我的名字？”“让一让让一让！”其间夹杂着衙差维持秩序的大嗓门和不知谁被踩了脚的惨叫声。

他奋力挤到人群前侧，仰起头，目光从榜尾开始往上扫，心跳得又快又重。越往上看，心跳便越快。第二十七名——祝隐。那两个字赫然写在榜上，墨迹端正，清清楚楚。是他的名字。

祝隐整个人都僵住了。他站在那里仰着头，盯着那两个墨字看了很久。旁边有人拍他肩膀，说了句“恭喜恭喜”，他没有回头。有人从他身后挤过去，撞了他一下，他也没反应。他只是站在那里，仰着头，看着那个属于自己的名字。

忽然他的视线模糊了。不是榜上的字模糊了，是他的眼眶里涌上了泪水。