待最后几位举子落座后，郑大人站起身来，端起酒杯，轻咳一声。满座皆静。

“诸位——”郑大人的声音洪亮而不失威严，在花园上空回荡，“今日鹿鸣盛宴，乃贺诸位登科之喜。尔等能从数千考生中脱颖而出，已是鲁洲乃至大华的栋梁之才。本官与方大人谨代表朝廷，向诸位道贺。”

他举杯一饮而尽，众举子纷纷起身回敬。贺兰玉也站起来，端着酒杯凑到唇边，极轻极浅地抿了一下，然后将酒杯放回几上，重新落座。

方大人接过话头。老者的声音比郑大人柔和许多，带着一种读书人特有的儒雅，但他说话时的分量却不轻。

“诸位，举人功名是入仕之阶。无论今年会试结果如何，诸位都已是大华的储备官员。老夫在国子监任教多年，见过无数才俊，也见过无数人一朝登科便忘乎所以，最终碌碌无为。老夫今日便送诸位一句话——为官者，当以民为本。无论日后位居何职，都不要忘了你们今日坐在这里的初心。”

众举子纷纷拱手称是。

“既是鹿鸣宴，便不可无诗词歌赋。”郑大人的目光扫过在场众人，“哪位才俊愿先来展示一番？”

话音落下，园中静了一瞬。然后一个年轻举人站了起来，拱手道：“学生愿抛砖引玉，作梨花诗一首。”他清了清嗓子，吟了一首咏梨花的七绝。诗不算出彩，中规中矩，吟完之后众人纷纷礼节性地鼓掌。郑大人也微微颔首，给了两句勉励的话。

接着又有几个举人陆续站起来。有吟诗的，有唱曲的，还有一个人表演了一段剑术。那剑术表演完后，一个穿着青色襕衫的年轻举人站起来，走到场中，对着主位躬身一礼。

“学生斗胆，想弹唱贺兰公子所作的《西游记》曲谱中的曲子。”

贺兰玉抬起眼，看了那人一眼。那是一个二十出头的年轻举人，面容清秀，神色紧张，说这话时声音都在微微发颤。他跪坐在筝前，开始弹唱。弹的是贺兰玉去年在长公主诗会上弹过的那首《女儿情》，虽然技法远不如贺兰玉本人，但胜在情真意切，每一个音都弹得极用心，嗓音也有几分清越。唱完之后，他抬起头，目光越过众人，落在贺兰玉身上。

贺兰玉对他微微颔首。

那年轻举人的脸刷地一下红到了耳根。他手忙脚乱地从筝前站起来，对着贺兰玉的方向深深鞠了一躬，然后同手同脚地走回了自己的座位。

孔寅凑过来用胳膊肘轻轻碰了碰贺兰玉，压低声音：“阿玉，那人回去之后怕是要睡不着觉了。”

贺兰玉横了孔寅一眼，没有说话，端起茶杯浅浅地抿了一下。

祝隐也被点名做了展示。他站起身，对着主位躬了躬身，做了一首梨花诗。他的诗和方才那人的风格完全不同——没有华丽的辞藻，没有刻意的铺排，他吟完之后微微低着头，似乎在等待评判。

方大人听完，捋着胡须沉默了片刻，然后缓缓点了点头。

“好诗。不尚浮华，以质取胜。祝举人，你的诗就像你的人一样，踏实。”

祝隐的耳廓微微泛红，对着方大人深深鞠了一躬，然后默默退回了自己的座位。

然后是孔寅。他站起身，没有作诗也没有唱曲，而是谈起了朝廷今年大力推举种植红薯的政策。他说红薯这东西不挑地、耐干旱、产量极高，一亩能收二十担以上，是救荒救饥的良种。又说鲁洲省多丘陵旱地，正适合推广红薯种植，若能配合朝廷的政策在鲁洲设几个示范田，让百姓亲眼看到红薯的收成，推广起来便会事半功倍。他说得条理清晰，有理有据，既引用了司农司的数据，又结合了鲁洲本地的实际情况。

郑大人听完，眼中露出明显的赞许之色，转头对方大人说了一句：“不愧是孔家嫡系，果然是经纬之才。”方大人也含笑点头。孔寅躬身道谢，重新落座，在桌下偷偷对贺兰玉比了个手势。

又过了几轮展示，该表演的差不多都表演完了。郑大人的目光扫过全场，最后落在前排首位那个白衣银发的少年身上。

“贺兰举人。”郑大人开口了，语气比方才多了几分郑重，“本官听闻你在去年京城演武场上弹唱了《十面埋伏》，又在长公主诗会上献唱了《五百年桑田沧海》和《女儿情》，还作了那首‘我花开后百花杀’的《不第后赋菊》。今日这鹿鸣宴少了你，怕是不能算作圆满。”

他顿了顿，目光往池塘边那几株海棠上扫了一眼，嘴角露出一丝笑意。

“你瞧着这几株海棠，昨儿刚下过雨，今儿便开了花。你便以海棠为题，弹唱一曲如何？”