这话一出，周围路人更是议论纷纷，目光愈发直白。贺兰玉原本还神色淡然，闻言瞬间脸颊发烫，心中又羞又窘，连忙放下车帘，坐直身子，心中暗自懊恼，不该一时好奇掀开车帘，引来这般非议。

孔寅和顾端看着他窘迫的模样，相视一笑，连忙开口安慰：“温泽，不必介怀，这些百姓都是无心之言，不过是赞叹你容貌出众，绝无轻慢之意，更不是真的认定你是女子，你莫要往心里去。”

贺兰玉白了两人一眼，看着他们眼底的笑意，知道两人是在打趣自己，索性扭过头去，也不吱声，一副赌气的模样。孔寅见状，连忙转移话题，缓解尴尬：“温泽，我家在这兖州府城内有一家悦宾楼，乃是当地有名的酒楼，招牌菜酥鱼、卤鸭、鲁味小炒，味道堪称一绝，我们一路奔波，也饿了，不如先去酒楼吃些饭菜，再回宅子？”

贺兰玉想起刚才路人的议论，心有余悸，指了指自己的脸，对着两人说道：“还是先把我送到顾宅吧，我这模样，若是去了酒楼，怕是又要引来围观，反倒耽误你们吃饭，你们自己去就好，我在宅子里等你们。”

顾端和孔寅闻言，也觉得有理，若是带着贺兰玉去酒楼，必定会引得众人围观，扰了吃饭的兴致，也让贺兰玉不自在。孔寅当即吩咐自己的书童：“你速去悦宾楼，订一桌上好的酒菜，送到顾家鹿鸣书院旁的宅子里，再去我家告知父亲一声，就说我们已到兖州，暂住顾宅，府试完在归家”

书童领命，快步离去，三人也不再耽搁，让车夫赶着马车，径直前往顾家宅子。这顾宅坐落在鹿鸣书院旁，闹中取静，庭院幽深，青砖黛瓦，雕梁画栋，虽不算极尽奢华，却雅致清幽，院内种着古槐、青竹，石桌石凳一应俱全，环境十分安静，正是读书备考的好地方。

宅子内的仆从早已接到消息，提前打扫干净，房间整洁，被褥崭新，书房里笔墨纸砚一应俱全，伺候得十分周到。三人抵达后不多时，书童便将酒菜送来，众人简单用过午饭，各自回房歇息。

接下来府试开考前的几日，贺兰玉彻底闭门不出，整日待在书房里潜心看书复习，不再踏出房门半步。他深知府试竞争激烈，兖州府下辖十余县，近千名通过县试的学子齐聚于此，个个都是各地的佼佼者，自己虽是县试案首，却也不敢有半分松懈。

他每日晨起诵读经文，吃透《四书五经》的义理，上午钻研八股文，揣摩章法结构，反复练习破题、承题的技巧，下午研习策论，结合当下时局梳理思路，晚上则翻看诗词典籍，巩固学识。关海寸步不离地守在书房外，悉心照料他的起居，研墨铺纸、端茶送水，从不敢有半分打扰，让贺兰玉能安心备考。

孔寅与顾端偶尔会来书房找他探讨学问，三人相互切磋，取长补短，倒也让贺兰玉对诸多知识点有了更深的理解。

六月初五这天，天刚蒙蒙亮，兖州城的考院外已然人声鼎沸，来自下辖各县的学子们齐聚于此，怀揣着忐忑与期许，等候着府试的开启，贺兰玉、孔寅与顾端三人，也早早来到了门口，汇入了长长的等候队伍之中。

三人皆是一身素色儒衫，腰束玉带，步履从容，可刚一走近队伍，便引来了周遭无数目光。贺兰玉走在中间，身姿挺拔如青竹，面容俊美，鼻梁挺翘，唇瓣带着淡淡的红色，长发用一根简单的玉簪束起，未施半点粉黛，却比世间最精致的女子还要动人心魄。这般容貌，在一众或平凡或清秀的学子之中，宛若鹤立鸡群，瞬间便成了全场的焦点。

排队等候的间隙，周遭的议论声便没断过，那些目光或好奇、或惊艳、或质疑，毫不避讳地落在贺兰玉身上，低声的交谈顺着风飘进三人耳中。“哎，你们快看，那个生得极好看的公子，是不是就是前段时间传遍兖州的华清县案首贺兰玉？”“没错没错，就是他！我先前还听人说，华清县出了个貌若天仙的案首，我还当是夸大其词，如今一见，果然名不虚传，这模样，哪里像个寒窗苦读的学子，分明比京城里的花魁还要标致几分！”“啧啧，生得这般模样，是来参加府试的？我瞧着倒像是来竞选花魁的，这般容貌，若是去了勾栏瓦舍，怕是要引得无数人争相追捧呢。”“话可不能这么说，人家可是华清县案首，县试拔得头筹，学问定然不差，只是这容貌，实在太过惹眼，倒让人忽略了他的才学。”

这些话语有褒有贬，夹杂着几分轻慢与好奇，落在旁边的顾端耳中，当即就变了脸色。顾端最见不得旁人诋毁贺兰玉，他攥紧了拳头，眉头拧成一团，脸色涨得通红，当即就想迈步上前，跟那些乱嚼舌根的学子理论一番，口中还愤愤道：“这些人好生无礼！温泽凭真才实学考得县试案首，他们不看学问，反倒只盯着容貌说三道四，实在是迂腐可笑，我非得去跟他们理论清楚，让他们闭上嘴！”