“一路狂奔，慌不择路。就在快要支撑不住时，迎面遇上了几位贵人。正是之前秀才宴上，跟随顾少爷和孔少爷送你回小院的几位贵人。”

“他们一眼便认出小的是少爷的书童，见小的如此狼狈，被人追杀，神色大变，立刻拦下追问缘由。当时又冷又怕，语无伦次，只哭着喊少爷被山匪劫走，求他们出手相救。”

“几位贵人听闻之后，脸色瞬间凝重至极。那一位年长的贵人当机立断，立刻命随行之人跟着小的赶往悬崖方向，顺着山匪马蹄印记，一路直奔天堂寨。”

“可等我们赶到时，整个天堂寨却死寂一片，平日里嚣张喧闹的山匪连一点声响都没有，静得诡异。众人持刀戒备，闯入主厅，只见厅内横七竖八躺满了人，上百山匪，连同张奉本人，全都昏死在地，不省人事。”

“那位贵人立刻下令，由随行两百余名暗卫将所有人牢牢捆绑，又取来冷水泼醒几名山匪头目严加审问，这才知道了张刺史居然官匪勾结多年。只是不知为何，众人忽然浑身发软，集体昏迷，这才落得如此下场。”

贺兰玉心中了然。

“随后，那位贵人下令全员搜山，不放过任何一处角落。寻了整整一夜，天亮终于在下游河畔找到了您。”关海说到此处，声音再度哽咽，眼眶通红，“少爷您当时紧紧抱着那只木箱，将木箱护在胸口，靠坐在树上，气息微弱，恢身发烫，头发……头发就是变成了这样。”

找到贺兰玉与证据之后，那位年轻贵人安排马车，亲自护送重伤的关海与昏迷不醒的贺兰玉返回华清县贺兰家。

而他们回府之日，是九月初四。

那时的贺兰家，还沉浸在一片狂喜之中——兖州府驿卒快马送来了捷报，贺兰玉在本届院试之中一举夺魁，高中院试案首，少年成名，光耀门楣。

阖府上下正张灯结彩，准备摆宴庆贺，刘氏与贺兰修笑得合不拢嘴，只等贺兰玉归来，便要好好庆祝一番。

可他们等来的，不是衣锦还乡的少年郎，而是昏迷不醒、银发刺目、浑身是伤的贺兰玉，以及狼狈不堪、泣不成声重伤的关海。

得知前因后果，全家震怒，又悲痛欲绝。

张奉他爹是刺史，沈九齐叔父是县令，官官相护，贺兰家无权无势。绝望之下，贺兰修跪在那位年轻贵人面前，痛哭流涕，只求能为贺兰玉讨一个公道，严惩奸佞。

他们那时还不知道，自己跪求的人，身份之尊贵，远超想象。

“少爷，您万万想不到，那几位贵人，全都是皇亲国戚。”关海语气郑重，一字一句，如同惊雷在贺兰玉耳边响起。

“秀才宴上，替您解围、女扮男装的那位公子，根本不是男子，而是当今天子嫡女——符离公主。”

“那位气度沉稳、一言九鼎的年长贵人，便是陛下一母同胞的亲弟弟，晋王殿下。”

“而送咱们回府的那位年轻公子，则是陛下亲姐长公主之子，被破例亲封的江世子，也是顾少爷的亲表哥。”

贺兰玉静静听着，心中掀起惊涛骇浪。

他当日便觉得这些人富贵，没想到竟是大华最顶尖的皇亲国戚。

而顾端在秀才宴临别时特意叮嘱他，次日暂且不要离开，有一桩好事要寻他。贺兰玉那日宿醉头疼，醒来后匆忙行事，竟忘了将这句话转告关海，也错过了那场机缘。

如今想来，那所谓的“好事”，也终于有了答案。

“顾端公子那日所言的好事，正是为此。”关海解释道，“太后深居宫中，偶然得见少爷所作《西游记》话本，一读之下爱不释手，龙颜大悦，对您的才学赞不绝口。而十一月十五，也就是今日，正是太后寿辰。”

“晋王、江世子、符离公主此番离京，说是打赌看谁能从你这里拿到西游记全稿，作为寿礼，献给太后。”

阴差阳错。

他因宿醉忘却叮嘱，提前动身，身陷绝境。

若不是这几位贵人恰好抵达，恰好遇上被追杀的关海，后果不堪设想。

贺兰玉闭上眼，轻轻叹了一声。

世事流转，竟玄妙至此。

而这场针对他的绑架案，一经曝光，瞬间震动朝野。

贺兰玉所作《西游记》早已风靡天下，市井街巷、书院学堂，无人不知无人不晓；他在秀才宴上即兴所作的诗词新曲，更是传遍大华六州，被天下文人奉为绝唱。

这样一位少年奇才，竟被贪官勾结山匪恶意绑架，险些惨死深山。

消息传开，天下哗然。

文人士子纷纷上书，请求朝廷严查彻查，还贺兰玉一个公道；普通百姓得知写《西游记》的先生被人陷害，更是民怨沸腾，街头巷尾一片声讨，人人都在为贺兰玉祈福，要求严惩贪官恶匪。