空气里有汗味、灰尘味、油条的焦香和驴粪的酸臭。

展凌晔和楚屿混在人流里。两件直裰在短衫和粗布的人群中稍显体面，但不算扎眼，前面走着的一个胖商人穿的锦缎比他们华丽十倍。

穿过主街，过了三个路口，到了北城门。

北城门比南城门热闹，人流从城门洞里涌出去，像水从瓶口倒出来，出了北门，官道在眼前铺开。

路面从石板变成了夯土。夯土路面被无数双脚踩得光滑，灰尘扬起来一尺高，呛人，远处丘陵的轮廓出现了。

三面丘陵围着一个凹地。官道从南面切入凹地。厉锋描述的校场布局在眼前变成了实景，丘陵的坡面上长着灌木，灌木的绿色在秋天的阳光下偏黄。凹地的中心有一个凸起的高台。

石砌的底座，上面铺木板。

一丈多高。三丈见方。

台上已经有人了。

展凌晔的左眼光纹自动切到了远距离扫描模式。六十丈刚好够到高台的位置。

台上站着五六个人。穿甲的、穿官服的、穿便服的。台面的正中央立着一根木柱，木柱上挂着一面铜锣。

铜锣的直径约两尺，黄铜的表面在阳光下反着光。

展凌晔的目光在铜锣上停了一息。

官道入口的哨卡出现了。比城门口的严。六个兵丁排成一排，挡在路中间。两个桌子，桌上摆着登记簿。

请柬持有人走左边。普通百姓走右边。

左边的队伍短，请柬只有一百多份。右边的队伍排出去了几十丈，百姓三三两两地往前挪。

展凌晔和楚屿走向左边。

验柬的兵丁比城门口的细致。他接过展凌晔的请柬，翻到正面看了名字，翻到背面看了印章，又翻回正面看了编号。

"陆秉章。永宁府。编号一二三。"兵丁在登记簿上写下了这些信息。字写得歪歪扭扭的。

兵丁不是文书，写字费劲。

"进去之后左手边第三排，找自己的位置。请柬上有编号，座位也有编号，对上就行。"

展凌晔点了一下头。请柬收回来。

楚屿的请柬也过了。"周远山。永宁府。编号一五六。"兵丁在登记簿上又写了一行。

"你们一起来的？"兵丁多问了一句。

"是。"

"那座位不挨着。一二三在第三排，一五六在第五排。"

展凌晔和楚屿对视了一息。不挨着。

"没事。"展凌晔收了请柬。

两人走过哨卡，进入了校场区域。

校场比展凌晔想的大。

凹地的面积大约有三四百丈见方。高台在正中央，周围拉了一圈麻绳。麻绳距高台的台阶约五丈，绳子的高度齐腰。绳子内侧每隔三丈站一个兵丁，面朝外，手按着腰间的短刀。

隔离绳外面分成了两个区域。靠近高台的一圈是观礼区，摆着长条木凳，排成弧形，面朝高台。

木凳上贴着编号，纸条用浆糊粘的，风一吹纸条的角翘起来。这是请柬持有人的座位。

观礼区后面是站立区，百姓自己找地方站。站立区已经挤满了人。

密密麻麻的脑袋从观礼区的边缘一直延伸到官道入口的方向，黑压压一片。

展凌晔粗略估算了一下，三千人以上。可能接近五千。

方越把靖安府的百姓都搬来了。

他在观礼区找到了编号一二三的座位，木凳是粗木板钉的，坐上去硌屁股。

楚屿的座位在第五排，从展凌晔的位置朝后看，隔了两排人。

楚屿的白色直裰在一群深色衣服的乡绅中间格外显眼，像一粒落在黑棋盘上的白子。

两人的目光在人群的缝隙中碰了一下。

楚屿的右手搁在膝盖上。食指朝展凌晔的方向弯了一下，很小的动作，只有展凌晔的光纹能在这个距离上捕捉到。

意思是：我在。

展凌晔的拇指在大腿上按了一下回应。

他把目光转向高台。

台上的人比刚才多了。现在有八九个人站在台面上。穿甲的是兵丁，四个，分站在台面的四个角。穿官服的两个，一个圆脸，四十来岁，官帽的帽翅歪了一根，大概是知府刘平。另一个瘦高，五十出头，官服的品阶比刘平高一级，可能是南四郡的某个上级官员。

穿便服的有三个。一个肥胖的中年人，锦缎长袍，手里摇着一把折扇，是乡绅，被邀请上台的那种。

一个干瘦的老者，灰布衣裳，背着手站在台面边缘，像在看风景。

最后一个。

展凌晔的光纹锁定了他。

灰袍背剑，二十出头。

是沈青描述的那个道士。

他站在高台的左后方，靠近铜锣的位置。身形不高，比展凌晔矮了半个头。

灰袍是旧的，袖口和下摆洗得发白，背上的剑用灰色的布条缠着剑鞘，只露出剑柄，是黑色的，没有装饰。