贺霆渊从厨房走出来，手里拿着手机，屏幕朝向许星舟。

屏幕上是黑卡的消费记录。

最近一次消费：九月一日，转账至县人民医院，金额与他奶奶的欠费数目一致。

在那之后。零。

整整五天。一笔消费都没有。

许星舟看到那个消费记录页面，瞳孔缩了一下。他的嘴唇绷紧了，太阳穴附近的血管跳了一下。

“你不吃不喝不花钱，你打算靠什么维持创作？”

贺霆渊把手机收回去，语气和谈一笔生意没有任何区别。

“黑卡里会追加一笔生活补贴，专款专用，只能用于日常餐饮和基本生活开支。”

许星舟从椅子上站起来了。

他的动作快到椅子往后滑了一截，椅腿在地板上刮出一声尖锐的摩擦声。

“不行。”

他的声音比任何一次都大，大到他自己的助听器产生了一瞬间的回授。

“你已经给了我报酬，画稿的钱已经够了。你不能再额外给我钱。”

“这不是额外给你的。这是项目的运营成本。”

“什么运营成本？我画画需要什么运营成本？我活着就能画！”

许星舟的胸口剧烈起伏，脸上的血色一阵一阵地涨退。他的手垂在身侧，十根手指全部攥成了拳，指关节泛白。

贺霆渊看着他。

那双眼睛里不是愤怒。是一种被逼到墙角的动物才有的恐慌和倔强的混合物。

他在害怕。

害怕欠得更多。害怕每多拿一分钱，就多一分还不清的债。害怕这种“好”的背后藏着他看不见的价码。

贺霆渊的嗓子里涌上一股腥甜。他咬了一下舌尖，把那股味道压回去。

“你饿晕了画不出东西，违约金你赔得起吗？”

许星舟的嘴唇张开了，又合上。

他的拳头松了一下，又攥紧。松了，攥紧。反复了三次。

“违约金”三个字精准地钉在了他的逻辑链上。

他接下了这份工作。他拿了预付款。他用了人家的公寓和画材。他有义务按时按质完成交稿。如果他因为不吃东西饿出了问题，影响了交稿，那就是他的违约。

他赔不起。

贺霆渊看到他的拳头最终松开了，手指一根一根地展开，垂在身侧，无力地垂着。

许星舟的嘴唇颤了一下。

“那笔钱，算在我的稿费里扣。”

“行。”

贺霆渊的回答快到不给他任何反悔的余地。

许星舟被他这个“行”字堵住了剩下的所有话。他站在那里，肩膀从绷紧的状态一点一点地塌下来，像是一只充满气的球被扎了一个小孔，气在缓慢地漏。

贺霆渊没有再看他。他走回沙发坐下，拿起茶几上的一份文件翻开，一副这件事已经处理完毕的样子。

许星舟在原地站了几秒，转身走到画架前面，拿起画笔。

他的手还在发抖。笔尖蘸了颜料贴上画布的时候，第一笔歪了。他停下来，闭了一下眼，深呼吸，再画第二笔。第二笔稳住了。

贺霆渊坐在沙发上，文件摊在膝盖上，一页没翻。

他的视线从文件的边缘越过去，落在许星舟握着画笔的那只手上。手背上的青筋凸起来，指尖沾着钴蓝色的颜料，腕骨的弧度在光线下清晰可见。

他把视线收回来，低头看文件。

四十分钟后，他起身离开。

公寓的门关上。脚步声在走廊里渐渐远去，电梯“叮”了一声，然后一切归于安静。

许星舟放下画笔。

他走到沙发前面，在贺霆渊刚才坐的位置旁边站了两秒，然后蹲下来，坐在客厅的地板上。

黑卡从他的口袋里掏出来，放在膝盖上。

磨砂的卡面在午后的光线里泛着暗沉的光泽。

他的手指碰上卡面，指腹沿着卡片的边缘一点一点地摩过去，摩到右下角那串压印编号的位置，停住了。

他低下头，额头几乎要碰到膝盖。

嘴唇动了一下。

声音小到只有自己能听见。

“我会还的。”

他把卡翻了个面，指腹摩过背面的磁条。

“全部都会还的。”

落地窗外的阳光铺了一地，暖黄色的光打在他蜷缩在地板上的影子上。

他坐在那道光里，膝盖上的黑卡在光线中亮了一下，又暗下去。

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第17章 谣言

三天后。

许星舟在公寓工作室里画了整整一个上午。

第三张概念插画的第一层底色铺完了，钴蓝和锌白的过渡他控制得比前两张更好，色阶的变化肉眼几乎看不出断层。他退后两步，歪着头端详了一会儿，嘴角的弧度微微上扬了一点。

画材和环境带来的改变是实实在在的。同样的构图思路，同样的色彩方案，换了温莎牛顿的颜料和法国康颂的油画布之后，颜料的附着力、色彩的饱和度、笔触在画布上展开的手感，全部上了一个台阶。